Težko je dojeti, kako velik je sončni sistem. V središču tega sistema je sonce, zvezda, okoli katere krožijo vsi planeti. Čeprav se ti planeti zdijo nemogoče daleč, lahko znanstveniki izračunajo, kje bodo se vrtijo v katerem koli trenutku in koliko svetlobnih let potujejo stran Zemlja.
Izračunavanje svetlobnih let
Ker je galaksija tako velika, so morali astronomi najti mersko enoto, ki bi lahko prenašala tako neverjetno razdaljo. Rezultat je bilo svetlobno leto, ki pokriva razdaljo, ki jo svetloba prevozi v enem letu. Ta razdalja je skoraj 6 bilijonov milj, vendar svetlobno leto prikazuje čas več kot dejansko razdaljo. Če na primer zamujate s prijateljem, lahko rečete: "20 minut sem stran", namesto "3,2 km stran."
Tako je lažje razumeti, kako daleč so planeti, zvezde, asteroidi in kometi od Zemlje ali od sonca. Namesto da bi morali razumeti, kaj pomeni, ko je planet oddaljen bilijone in bilijone milj, razmišljanje v svetlobnih letih vam lahko pomaga predstaviti, kako dolgo traja svetloba, da potuje od enega mesta do drugo. Če na primer vidite fotografijo galaksije, ki je oddaljena 90 milijonov svetlobnih let, dejansko vidite, kako je bila ta galaksija videti pred 90 milijoni let.
Oddaljenost planeta od sonca
Planeti so Zemlji precej bližje kot oddaljene galaksije, zato ogled planeta skozi teleskop ali na fotografiji ni tako oddaljen pogled v preteklost. Pravzaprav je običajno meriti oddaljenost planeta od sonca v svetlobnih minutah ali svetlobnih urah v nasprotju s svetlobnimi leti, saj so te številke manjše in lažje razumljive. Merkur je na primer Soncu najbližji planet. V povprečju je oddaljena približno 36 milijonov kilometrov. V svetlobnih letih bi bilo to število oddaljeno 0,000006123880620837039 svetlobnih let. Veliko lažje je reči, da je oddaljena približno 3,3 svetlobne minute, kar pomeni, da bi trajalo približno 3,3 minute, da svetloba potuje med Merkurjem in soncem.
Ostale povprečne razdalje od sonca do planetov so naslednje:
Venera: 0,000011397222266557821 svetlobnih let ali približno 6 svetlobnih minut stran od sonca.
Zemlja: 0,00001582002493716235 svetlobnih let ali približno 8,3 svetlobnih minut stran od sonca.
Mars: 0,000024155306893301653 svetlobnih let ali približno 12,7 svetlobnih minut stran od sonca.
Jupiter: 0,00008233217279125351 svetlobnih let ali približno 43 svetlobnih minut stran od sonca.
Saturn: 0,0001505453985955772 svetlobnih let ali približno 1,3 svetlobne ure stran od sonca.
Uran: 0,0003027918751413869 svetlobnih let ali približno 2,7 svetlobne ure stran od sonca.
Neptun: 0,00047460074811487044 svetlobnih let ali približno 4,2 svetlobne ure stran od sonca.