Ko pride v stavbo napajanje, je ta v izmeničnem ali »izmeničnem toku«. AC tok preklopi naprej in nazaj s pozitivnega na negativni 60-krat na sekundo. V stavbo se prenese na napetostni žici. Druga žica, imenovana povratna žica, prenaša tok nazaj iz hiše, da zaključi vezje.
AC tok se oddaja pri 120 voltov, kar je previsoka napetost za večino enosmernih naprav. Napetost je treba znižati s pomočjo transformatorja navzdol. AC tok teče skozi tuljavo, ki ustvarja magnetno polje. Zraven je nameščena druga tuljava z manj zavoji žice. Magnetno polje iz prve tuljave ustvarja električni tok v drugi tuljavi. Ker je v drugi tuljavi manj zavojev, ustvarja nižjo napetost izmeničnega toka.
V nasprotju z izmeničnim, enosmernim ali "enosmernim tokom" teče samo v eno smer. Napajalnik z enosmernim tokom ima dve žici - eno z negativnim nabojem in drugo s pozitivnim nabojem. Naprava, imenovana usmernik, se uporablja za pretvorbo izmeničnega toka v enosmerni tok. Osrednja komponenta usmernika je dioda. Diode so enosmerni električni ventili. Ko električna energija v vezju postane negativna, jo dioda pusti teči po negativni žici. Ko se elektrika vrne nazaj na pozitivno, se ta dioda samodejno zapre, druga dioda pa pusti, da pozitivni tok teče po pozitivni žici. Obstaja več različnih vrst usmernikov, vendar vsi uporabljajo diode v bistvu na enak način, da ločijo negativni tok od pozitivnega.