Da bi razumeli, kako deluje pnevmatski motor, je treba najprej vedeti, kaj je pnevmatski motor. Pnevmatski motor je mehanizem, ki zajema stisnjen zrak in ga pretvori v energijo, ki se nato uporablja za mehansko delo. Motorje najdemo v industrijski uporabi, kjer batni pogoni ali membrana proizvajajo linearno gibanje. Poleg linearnega gibanja lahko pnevmatski motorji proizvajajo tudi rotacijsko gibanje. To vrsto gibanja povzroča batni zračni motor ali zračni motor, ki je podoben loputi. Vsak tip motorja ima drugačno funkcijo. Na primer, motorji na zemeljski plin ali dizelski motor se zaženejo z zračnimi motorji z loputami, ki proizvajajo rotacijsko gibanje.
Rotacijski pnevmatski motorji delujejo, ko se energija iz stisnjenega zraka shrani in nato usmeri v komoro motorja, ki je zatesnjena. Tlak se izpihne in rotor hitro zavije. Ko se rotorji začnejo hitro obračati, je gibanje podobno gibanju vetrnice. Vztrajnik motorja obrača zračni zaganjalnik ali zobnik, ko reduktorji ustvarjajo visoke stopnje navora.
Pnevmatski motorji se pojavljajo na različnih mestih in v različnih izdelkih. Najdemo jih v trgovinah z gumami, kjer se uporabljajo zračne puške. Uporabljajo se v ročnih orodjih, kot so rezkarji, ključi, raglje, brusilniki, vrtalniki ali brusilniki. Vendar so motorji v ročnem orodju veliko manjši od tistih, ki se uporabljajo v industrijske namene. Čeprav je moč ročnega orodja s pnevmatskimi motorji razmeroma majhna, se včasih uporablja namesto električnega kolega, ker je lahko in kompaktno. Poleg tega jih ni treba polniti kot električna orodja.