Intenzivnost sonca se nanaša na količino dohodne sončne energije ali sevanja, ki doseže površino Zemlje. To moč določa kot, pod katerim sončni žarki zadevajo Zemljo. Sončni kot - in s tem tudi jakost - se bistveno razlikuje glede na geografsko lego določenega mesta, letni čas in čas dneva.
Kot incidence
Kot, ki ga tvorijo sončni žarki, ki zadenejo Zemljo, je tehnično znan kot vpadni kot. Žarki, ki trčijo na površino planeta neposredno nad glavo - torej pod kotom 90 stopinj, merjeno od obzorja - so najbolj intenzivni. Sonce v večini primerov in krajev tvori kot z obzorjem manj kot 90 stopinj - to pomeni, da običajno sonce sedi nižje na nebu.
Manjši kot je, večja je površina, nad katero se širijo sončni žarki. Ta učinek zmanjša intenzivnost sonca na katerem koli mestu. Na primer, pri vpadnem kotu 45 stopinj sončno sevanje pokriva 40 odstotkov večje območje in je 30 odstotkov manj intenzivno kot pri največjem vpadnem kotu 90 stopinj.
Latitudinalna variacija
Samo lokacije, ki ležijo vzdolž ene zemljepisne širine na površini Zemlje, lahko določen dan sprejemajo sončno svetlobo pod kotom 90 stopinj. Vsi drugi kraji prejemajo sončno svetlobo z manjšo jakostjo. Na splošno so sončni žarki najbolj intenzivni na ekvatorju in najmanj na polih. V povprečju letno območja severno od polarnega kroga prejmejo le približno 40 odstotkov toliko sončnega sevanja kot ekvatorialne regije.
Razmerje do letnih časov
Nihanja intenzivnosti in trajanja sončne energije na določenem območju določajo letne čase tega območja. Ta nihanja narekuje način nagibanja Zemlje na svojo os. Glede na ravnino vrtenja okoli sonca se Zemlja nagne pod kotom 23,5 stopinje, kar pomeni, da pri določene točke med svojo orbito je severna polobla obrnjena proti soncu bolj kot južna polobla in vice nasprotno. Na primer, ob poletnem solsticiju je severna polobla obrnjena proti soncu z največjim nagibom, zato sončni žarki pod kotom 90 stopinj udarijo 23,5 stopinje severne zemljepisne širine - Tropski rak.
Katera koli hemisfera se nagne naprej proti soncu, prejme večji odstotek sončnega sevanja kot nasprotna polobla. Prva polobla v tem času doživlja poletje, druga pa zimo. Na polobli, ki doživlja poletje, se sonce dvigne višje na nebu in je bolj intenzivno; njeni žarki udarijo o tla pod višjim kotom kot na polobli, ki doživlja zimo. To pojasnjuje, zakaj je nevarnost sončnih opeklin največja poleti. Pojasnjuje tudi, zakaj so temperature poleti najtoplejše, saj sonce oddaja toplotno energijo.
Čas dneva
Ne glede na zemljepisno širino ali letni čas, kot sonca doseže najbližjo 90 stopinj - in je zato najbolj intenziven - sredi dneva: opoldne. V tem času naj bi sonce doseglo svoj zenit ali najvišjo točko. V poletnem času je sonce pod največjim kotom in najintenzivnejše ob 13. uri, zaradi umetnega enournega odmika od pravega sončnega časa.