Neviden brez teleskopa je planet Neptun leta 1846 odkril Johann G. Galle, direktor observatorija Urania v Berlinu v Nemčiji. Matematika je napovedala njegovo lokacijo. Ker planet Uran ni bil vedno v predvidenem položaju, so matematiki izračunali, da je gravitacijski vlek bolj oddaljenega planeta povzročal anomalijo.
Osnove
S premerom 30.775 milj je Neptun osmi in zadnji planet našega osončja, zdaj ko je Pluton degradiran v status planetoida. Od Sonca je oddaljen približno 2,7 milijarde milj, ima dan, ki traja približno 16 ur, in kroži enkrat na 165 let.
Opis
Poimenovan po rimskem bogu oceanov zaradi svoje modre barve, Neptun nima trdne površine. Namesto tega se oblaki vodika, helija in metana vrtijo do 700 milj na uro okoli jedra tekočine in kamnin. Nagib planeta za 28 stopinj od pravokotnika povzroči sezonske temperaturne spremembe s temperaturami oblakov od -240 stopinj do -330 stopinj Celzija. Sistem temnega vremena je bil odkrit leta 1989, vendar je do leta 1994 izginil.
Sateliti
Planet ima 13 znanih satelitov. Največji je Triton s premerom 1350 milj, ki ima tanko atmosfero in je na -391 stopinjah Fahrenheita, hladnejša površina kot katera koli v sončnem sistemu. Ta luna je edina večja, ki kroži v retrogradnem gibanju - to je v smeri, ki je nasprotna vrtenju planeta. Verjame se, da je na površini mešanica kamnin ter metana in dušikovega ledu, iz vulkanov pa izvirajo plume tekočega dušika, metana in prahu.
Obroči
Več rahlih obročev obdaja planet. Najbolj zunanji obroč Adams je približno 39.000 milj od središča Neptuna in vsebuje tri vidne loke z imenom Liberty, Equality in Bratstvo (geslo francoske revolucije). Za oblikovanje teh struktur je odgovorna bližnja luna Galatea.
Voyager 2
Veliko naših planetarnih informacij o Neptunu prihaja iz Voyagerja 2, ki se je izstrelil leta 1977, planet je preletel leta 1989 in je trenutno usmerjen v medzvezdni prostor. Vesoljska sonda je prešla približno 3000 milj do severnega pola planeta in odkrila vremenska in površinska dejstva Neptuna in Tritona, šest dodatnih lun in tri nove obroče. Ugotovilo je tudi, da je bilo magnetno polje nenavadno nagnjeno za 47 stopinj od osi planeta in odmaknjeno za pol polmera od središča planeta.