Kaj je preizkusna napoved?

V znanosti se izobraženi domnevi o vzroku naravnega pojava imenuje hipoteza. Bistvenega pomena je, da so hipoteze preverljive in potvorljive, kar pomeni, da jih je mogoče preizkusiti in da bodo nastali različni rezultati, odvisno od tega, ali je hipoteza resnična ali napačna. Z drugimi besedami, hipoteza mora predvidevati napovedi, ki bodo veljale, če je hipoteza resnična. Preverljivo napoved je mogoče preveriti s poskusom.

Če imate razlago naravnega pojava - z drugimi besedami, hipotezo - jo lahko uporabite za napovedovanje. Recimo, da na primer opazite, da se v vroči vodi raztopi več soli kot v hladni. Lahko bi domnevali, da so morda vse spojine bolj topne v vročih topilih kot v hladnih topilih. Na podlagi te hipoteze bi lahko napovedali, da se s povečanjem temperature topila tudi količina topljene snovi raztopi.

Vse napovedi bi morale biti preverljive, kar pomeni, da bi moralo biti mogoče oblikovati eksperiment, ki bi napoved preveril ali razveljavil. Na primer s topilom lahko svojo napoved preizkusite z raztapljanjem različnih spojin v vodi pri različnih temperaturah in merjenjem topnosti. Kmalu bi ugotovili, da so nekatere snovi z naraščanjem temperature dejansko manj topne. Ker je napoved vaše hipoteze napačna, bi ugotovili, da je vaša hipoteza napačna, in poskušali najti novo, ki bi lahko upoštevala dejstva.

Neizverljive napovedi in hipoteze so zunaj področja znanosti. Recimo, da vam je nekdo na primer rekel, da nevihte povzročajo jezni duhovi. Če je to res, bi predvidevali, da bo, ko bodo duhovi jezni, prišlo do več neviht. Vendar to ni veljavna znanstvena hipoteza, ker niti predlagana razlaga niti njene napovedi niso preizkusne. Ni možnega eksperimenta, ki bi ga lahko zasnovali, da bi ugotovili, ali so duhovi jezni in ali je njihova jeza povezano z incidenco neviht, zato so hipoteza in njene napovedi popolnoma nepreverljive.

Obstaja splošno napačno prepričanje, da znanstveniki "dokazujejo", da je hipoteza resnična. V resnici nobeno število poskusov nikoli ne more dokazati, da je hipoteza resnično resnična; lahko samo dokažejo, da je v skladu z dokazi. Ko se dokazi kopičijo in so konkurenčna pojasnila ovržena, je seveda vedno bolj razumno verjeti, da je hipoteza najboljša razlaga. Na tej točki se bodo znanstveniki nanjo sklicevali kot na teorijo (na primer teorijo relativnosti). Za ovržitev teorije je potreben le en poskus, a tisoč poskusov ne more dokazati, da je resničen. Kljub temu, če je bila teorija in njene napovedi večkrat preverjena s poskusi, bo splošno sprejeto, razen če obstajajo zadostni dokazi, da jih je treba zavreči v korist novega teorija.