Faze ekološkega nasledstva

Nasledstvo je znanstveni izraz, ki opisuje dolgoročno napredovanje bioloških skupnosti, ki se pojavlja na določenem območju. Ekološko nasledstvo se razdeli na tri temeljne faze: primarno in sekundarno nasledstvo ter vrhunec. Študija ekološkega nasledstva se na splošno osredotoča na rastline, prisotne na določenem območju. Toda populacije živali se sčasoma spreminjajo tudi kot odgovor na spreminjajoč se habitat.

Primarno nasledstvo se zgodi, ko organizmi naselijo območje brez življenja, običajno po katastrofalnem naravnem dogodku, ki pušča deželo. Pogosto so prvi organizmi, ki se ujamejo, alge, glive in preproste rastline, kot so lišaji in mahovi. Sčasoma se naredi tanek sloj zemlje, da se lahko napredovalne rastline, kot so trave in praproti, ukoreninijo. Skupaj z uspešno kolonizacijo rastlin prihajajo živali, kot so žuželke, ptice in majhni nevretenčarji. Eden od primerov primarnega nasledstva so pionirske skupnosti, ki začnejo naseljevati novo nastalo lavino strugo, kjer življenje ne more obstajati, dokler se kamninska površina ne ohladi na zmerno temperaturo.

Večina ekoloških sprememb se pojavi kot sekundarno nasledstvo. Pravzaprav je večina bioloških skupnosti v stalnem sekundarnem nasledstvu. Ta izraz opisuje postopek, v katerem ustaljeno skupnost nadomestijo drugačne skupine rastlin in živali. Sekundarno nasledstvo je postopno, vedno se premika proti vrhunski skupnosti. Večina ekosistemov pa doživlja motnje - bodisi naravne dogodke, kot so požari ali poplave, ali dogodke, ki jih povzroča človek, kot je sečnja, ki ovirajo napredek nasledstva.

Ekosistem je podvržen številnim vmesnim stopnjam nasledstva. Te spremembe tvorijo kontinuum med obema končnima točkama, pri čemer so dejanske stopnje zgolj fiksni pogled na neskončno napredovanje rastlin in živali. Pojav vrhunca nasledstvenega stanja se lahko v nekaterih ekosistemih pojavi hitreje in verjetno nikoli v drugih biomih, ki imajo rutinske motnje. Primeri hitro nastajajočih vrhunskih skupnosti so kratkotravne in dolgotrajne prerije Velikih ravnin ZDA.

Vrhunske skupnosti so razmeroma stabilne in se v določeni regiji lahko zelo razlikujejo, zlasti kadar pokrajino sestavljajo visoke gore in nizke doline. V takih primerih lahko končni biološki matriks rastlin in živali zajema velike površine zemlje ali pa je omejen na zelo majhen žep v pokrajini. Na splošno je vrhunska skupnost zelo odvisna od padavin, tal, nadmorske višine in temperature. Kalifornija na primer vključuje številne različne in različne ekosisteme. Eno najbolj edinstvenih krajev je gozd sekvoje, ki ga najdemo le v bregovih megle ob obalnih plovnih poteh severnega dela države.