Homeostaza je naš notranji termostat. Ravnotežje - notranji občutek za ravnotežje, udobje in nemoteno delovanje - ohranjamo s spreminjanjem naših fizioloških procesov. Zdrava telesa imajo različne odzive, ki ohranjajo to stanje samodejno in prostovoljno. Nekatere naše telesne funkcije, zlasti bolezni, povzročajo potrebo po povečanju odziva z zdravili ali zdravili za vzdrževanje homeostaze.
Termoregulacija v toploti in mrazu
Primer ohranjanja homeostaze je termoregulacija, ki uravnava udobne telesne temperature v različnih podnebjih. Ljudje to najdemo lažje kot nekatere živali, saj smo endoterme - toplokrvne živali -, ki imamo stalno telesno temperaturo v nasprotju z ekotermami ali hladnokrvne živali. Krvna temperatura ni pomembna; ekoterme so zunanje regulirane glede temperature, medtem ko imajo endoterme notranje regulatorje. Človeški odziv na temperaturne spremembe vključuje hipotalamus, ki ima receptorje za nadzor temperature v krvi. Medtem ima naša koža receptorje, ki spremljajo zunanje temperature. Oba pošiljata sporočila možganom, ki se odzovejo na nehoteno vzdrževanje homeostaze.
Prostovoljno in neprostovoljno
Nekateri odzivi na temperaturo so prostovoljni: plašč slečemo, ko je pretoplo. Nekateri so nehote: v vročini otekamo. Naša telesa v hladnem vremenu proizvajajo toploto z mišičnim krčenjem - tresenjem. Naša koža se krči tudi v mrazu, kar zmanjša toploto, ki potuje iz jedra telesa, in jo zadrži znotraj, kar imenujemo vazokonstrikcija. Včasih se odzovemo tako kot hladnokrvne ekoterme: iščemo zatočišče, se sončimo ali se v vročini premaknemo proti senci.
Homeostaza glukoze v krvi
Drugi odziv organizmov je homeostaza glukoze v krvi. Trebušna slinavka spremlja koncentracijo glukoze v krvi in uporablja hormon in encim glukagon, proizvajajo alfa celice, da spodbudijo razgradnjo elementov hrane v glukozo in zvišujejo ravni. Insulin, drugi encim, ki ga proizvajajo beta celice, pretvori glukozo v dihalno energijo in zniža raven v krvi. Ta dva odziva delujeta na vzdrževanje ravni glukoze, čeprav delujeta nekoliko konkurenčno, saj celice ne bodo proizvajale hkrati insulina in glukagona.
Diabetični odzivi
Niti prostovoljni niti nehoteni odzivi ne zadostujejo, če je sladkorna bolezen prisotna, saj diabetes tipa 1 ubije B-celice, ki proizvajajo inzulin. Tip 2 izklopi inzulinske receptorje, zato celice proizvajajo, a celice ne absorbirajo insulina. V tem primeru so odzivi našega človeškega organizma prostovoljni. Spremeniti moramo vnos sladkorja za sladkorno bolezen tipa 2 in jemati injekcije insulina za diabetes tipa 1, da ohranimo homeostazo glukoze v krvi.