Običajno morsko življenje ne more živeti v Mrtvem morju, ki je šestkrat bolj slano od oceana do približno 30 metrov in 10-krat bolj slano od oceana. Ime Mrtvega morja v hebrejščini "Yam ha Maved" dobesedno pomeni "morje morilca" in trenutna smrt je točno tisto, kar zgodi se ribam, ki zaidejo v njene vode iz reke Jordan ali drugih sladkovodnih tokov, ki tečejo v mrtve Morje. Življenje v Mrtvem morju obstaja v obliki dveh bakterij in ene vrste alg.
Zgodovina
Mrtvo morje je s prostim očesom brez življenja, toda mikrobiolog Benjamin Elazari-Volcani je leta 1936 v vodi Mrtvega morja našel veliko mikroskopskih oblik življenja. Drobna bitja, ki so uspevala v Mrtvem morju, so vključevala žive arheje, bakterije, alge, cianobakterije in praživali.
Vrste
Elazari-Volcani je ugotovil, da so nekateri prebivalci Mrtvega morja sol samo prenašali in našli načine za absorpcijo vode kljub izjemni slanosti. Te halotolerantne organizme je imenoval. Toda najbolj zanimiva so bila bitja, ki jih je imenoval "ljubitelji soli" ali "halofilni" organizmi. Ta bitja so se prilagodila za uporabo soli v svojih metabolizmih do te mere, da so postala tako odvisna od slane vode, da ne morejo živeti tam, kjer je v vodi manj soli. Kar ubije vsako drugo vrsto morskega življenja, je bistvenega pomena za njihovo preživetje.
Funkcija
Nadaljnje raziskave skupine raziskovalcev v Izraelu in ZDA so se osredotočile na Haloarcula marismortui, ki v prevodu pomeni "bakterija, podobna škatli, ki ljubi sol, ki živi v Mrtvem morju", ena od dveh vrst bakterij, ki uspevata tam. Uporaba rentgenske kristalografije Felixa Frolowa na Weizmannovem inštitutu za znanost, Rehovot, Moshe Mevarech z Univerze v Tel Avivu in Menachem Shoham iz Case Western Reserve Univerza v Clevelandu v Ohiu je ugotovila, da izredno negativno nabito beljakovina omogoča bakteriji, da privabi molekule vode, da jo zaščiti pred robusno slanico okolje.
Teorije / špekulacije
Raziskovalci upajo, da se bodo naučili uporabljati aminokislinska zaporedja, podobna tistim, ki jih ta bakterija uporablja za zdravljenje slano vodo v upanju, da bo ustvaril večjo oskrbo s sladko vodo v državah, kot je Izrael, kjer je premija.
Ko poplave obarvajo Mrtvo morje v rdeče
V redkih sezonah poplav, nazadnje leta 1980, se lahko raven soli Mrtvega morja zmanjša na 30 odstotkov s svojih običajnih 35 odstotkov in alge, ki tam običajno ne morejo preživeti, bodo cvetele. Poplava leta 1980 je Mrtvo morje iz običajne temno modre obarvala rdeče. Raziskovalci s hebrejske univerze so ugotovili, da alge, imenovane Dunaliella, cvetijo in nato hranijo rdeče obarvane halobakterije, ki vode obarvajo rdeče. Takoj ko so se poplavne vode umirile, se je raven soli vrnila navzgor in tega pojava od takrat ni bilo več mogoče videti.