Biologija je preučevanje živih bitij in vsa živa bitja imajo skupne značilnosti in lastnosti. Veliko dejavnikov razlikuje živo od nežive; biologi se še vedno ne strinjajo popolnoma glede natančnega števila značilnosti, ki opredeljujejo vsa živa bitja, a mnogi menijo, da jih je več kot štiri. Znanstveniki se na splošno strinjajo, da so nekatere bistvene značilnosti univerzalne za vsa živa bitja na Zemlji. Neživa stvar ima lahko eno ali dve od teh značilnosti, vendar nikoli ne bo imela vseh.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Biologi se še vedno ne strinjajo popolnoma glede natančnega števila značilnosti, ki opredeljujejo vsa živa bitja, a mnogi menijo, da jih je več kot štiri. Obstaja dokaj široko soglasje, da je vsa živa bitja mogoče prepoznati po posedovanju ene ali več celic, sposobnosti presnavljanja energije iz hranil v okolju ali hrani sposobnost odzivanja in prilagajanja na spremembe v okolju, sposobnost rasti in sposobnost nespolnega razmnoževanja oz. spolno.
Celice in presnova
Živa bitja so kompleksna. Njihova bitja so sestavljena iz ene ali več celic, mikroskopskih gradnikov katerega koli živega bitja. Celice, ki združijo moči za dokončanje skupne naloge, tvorijo tkivo. Tkiva tvorijo organe, ki skupaj tvorijo sisteme organov. Sistemi organov tvorijo organizme.
Živi organizmi predelajo hranila iz ozračja, kot so zrak, hrana ali sončna svetloba, in izženejo ali porabijo kemično energijo. To se imenuje metabolizem. Živa bitja imajo presnovo, neživa pa ne.
Odzivnost na zunanje dejavnike
Živa bitja se lahko odzivajo in prilagajajo zunanjim dejavnikom in dražljajem. Nežive stvari nimajo sredstev, s katerimi bi se lahko odzvale in se ne prilagodile. Odzivnost je aktivno, ne pasivno delovanje. Žoga, ki se valja po klancu, je pasivna. Oseba, ki po dotiku nečesa vročega potegne roko nazaj, je aktivno dejanje. Značilnost, ki si jo delijo vsa živa bitja, ne glede na to, kako preprost ali kompleksen je organizem, je sposobnost odzivanja.
Rast in razmnoževanje
Živa bitja lahko rastejo, neživa pa ne. Rast se zgodi, ko živa organizacija predela material, ki je drugačen kot je, in ga spremeni v material, ki je podoben njim. Pes, ki jedo drobtin (ki je za razliko od samega psa material), ga spremeni v material, ki je podoben samemu sebi, da pomaga pri rasti. To naredi tako, da prebavi in presnovi hranila v pasji hrani in jih vključi v svoje telo. Energija, ki je nastala kot del metabolizma, se porabi v procesu rasti.
Razmnoževanje se zgodi, ko živo bitje ustvari svojo kopijo, ko še živi. Za manj zapletene organizme je razmnoževanje lahko nadaljevanje procesa rasti. Obstajata dve vrsti razmnoževanja, nespolno in spolno.
Nespolno razmnoževanje se zgodi, ko en sam organizem ustvari potomstvo, ki ima samo enega starša in katerega celice so natančne kopije starševskih celic. Spolno razmnoževanje se zgodi, ko dva organizma prispevata k ustvarjanju in lastnosti svojih potomcev. Spolno razmnoževanje je bolj zapleteno kot nespolno razmnoževanje in običajno vključuje določeno stopnjo skrbi za potomce po njegovem nastanku. Nežive stvari se ne razmnožujejo.