Razumevanje, kaj se zgodi s telesom po smrti, je preiskovalcem kraja zločina v pomoč pri ugotavljanju, kdaj se je smrt zgodila. Poleg dejanskih fizičnih pogojev, ki so prisotni v trupli, raziskovalci preučujejo vrste in življenjske faze žuželk, ki so prisotne v razpadajočem telesu, da bi natančneje določili čas smrti. Obstaja pet stopenj razgradnje. Številni dejavniki vplivajo na to, kako hitro napredujejo faze razgradnje, na primer temperatura, vlaga in ali je telo izpostavljeno ali pokopano. Razkroj je hitrejši pri visokih temperaturah, če ima telo travmatične poškodbe ali če so ostanki izpostavljeni.
Začetek dveh faz
Takoj, ko nastopi smrt, encimi v odmrlih telesnih celicah začnejo razgrajevati tkiva, postopek, imenovan avtoliza, in bakterije v prebavnem traktu začnejo prebavljati črevesje. Med prvo fazo, imenovano sveža stopnja, ki običajno traja dan ali dva, se telo navzven ne spremeni veliko, toda kemikalije, ki se sprostijo med celično smrtjo, začnejo privlačiti muhe. Druga stopnja se začne, ko telo začne otekati in se imenuje gnitje ali napihnjena faza. Notranja bakterijska razgradnja zaradi črevesnih bakterij, ki vstopajo v preostali del telesa, proizvaja pline, ki napihnejo telo. Močni vonji, povezani s plini, privlačijo muhe, ki nosijo jajčeca, večinoma pihalice.
Tretja stopnja
Ko nabiranje plinov poveča tlak v mrtvem telesu, so tekočine v njem prisiljene zunaj, ponavadi skozi odprtine na telesu, kot so nos ali usta ali prek odmori v trebuhu zid. Sproščanje tekočine označuje začetek tretje stopnje, imenovane stopnja čiščenja ali razpada. Tekočina lahko sčasoma uhaja skozi katera koli mehka tkiva z napredovanjem razgradnje. V tej fazi je zaradi poltekočega okolja veliko ličink, mesnih in hišnih muh, ki jih imenujemo črvi. Nobenega natančnega dogodka, kot je napihnjenost ali čiščenje, ne bi ločili tretje stopnje od poznejših, bolj suhih faz razgradnje.
Četrti oder
Med četrto stopnjo, imenovano po razpadu ali suhem razpadu, ima večina mehkih tkiv telesa razgradi se, pri čemer ostanejo kosti, lasje, hrustanec in kopičenje mokrega, lepljivega materiala, imenovanega stranski proizvodi razpada. Prisotne so različne žuželke, vključno z hrošči in majhnimi mušicami, kot so sirne muhe in krstne muhe, ki imajo raje bolj suho okolje. Tako ličinke kot odrasli hrošči imajo žvečilne ustne dele, ki omogočajo razgradnjo bolj suhega, tršega tkiva, kot so vezi, hrustanec in druga suha tkiva.
Peti oder
Stopnja ostankov ali skeletonizacija se pojavi, ko se stranski produkti razpada posušijo in ko večina tkiv razen kosti izgine. Žuželke, ki postopoma odstranjujejo najbolj suha tkiva, so hrošči, kot so rove hrošči, dermestidni hrošči in mrhovinarji. V ostankih v pozni fazi se lahko pojavijo tudi muhe, kot so muhe grbavke, skiperske in gnojne muhe. Pršice in ličinke moljev prebavljajo dlake.