Novorojenčki so zelo podobni in zelo drugačni od odraslih. Večina razvoja in diferenciacije celic se zgodi pred rojstvom otroka, otroške matične celice, celice, ki lahko postanejo različne vrste tkiva, pa so v bistvu enake matičnim celicam odraslih. Celice in tkiva dojenčka pa se razlikujejo od tistih pri odraslih. Dojenčki morajo preživeti zunaj maternice, rasti, se razvijati in se prilagoditi svetu, da postanejo popolnoma funkcionalni odrasli, in razlike v njihovih celicah to odražajo.
Delovanje maščob v telesu
To je hladen svet zunaj maternice in dojenčki imajo razmeroma veliko površino in nizko mišično maso ter višjo stopnjo presnove kot odrasli. Poleg tega nimajo sposobnosti drhtenja, zaradi česar so nagnjeni k podhladitvi. Telesna rešitev te težave je rjava maščoba. Človeško telo ima dve vrsti maščobnih celic. Funkcija maščobe v telesu je bodisi shranjevanje odvečnih kalorij (kot je to pri beli maščobi) bodisi ustvarjanje sluha s sežiganjem kalorij (kar se zgodi pri rjavi maščobi).
Medtem ko večina maščobnih celic shranjuje energijo za telo, rjave maščobne celice ločijo del
celični metabolizem tako da lahko shranijo shranjeno energijo in proizvedejo toploto. Pet odstotkov maščobnih celic pri novorojenčkih je rjavih maščobnih celic, delež, ki se pri odraslih zmanjša na komaj zaznavno sled.Aktivno delilne celice
Večina odraslih celic se ne deli tako pogosto. Dejansko je nenadzorovana delitev celic stanje, znano kot rak. Dojenčki morajo narasti do svoje odrasle velikosti, kar pomeni, da se morajo njihove celice deliti hitreje kot odrasle celice. Del te rasti posredujejo hormoni, del pa je intrinzičen za celico. Ko se v laboratoriju gojijo celice dojenčkov in odraslih, se celice dojenčkov delijo dvakrat hitreje kot celice odraslih, odvisno od vrste celic.
Nevronske povezave
Otroški možgani v maternici besno rastejo, dojenčki pa se rodijo s približno 100 milijardami nevroni, kar so skoraj vsi nevroni, ki jih bodo kdaj imeli v življenju. Kar manjka otroškim nevronskim celicam, so povezave z drugimi nevroni. Nevronske povezave predstavljajo povezave med idejami, ki so zgrajene iz interakcije s svetom - z drugimi besedami, učenja. Nekaj učenja se zgodi v maternici in dojenčki se rodijo s povprečno 2500 povezavami na nevron, do 2. ali 3. leta pa imajo v povprečju 15.000 povezav na nevron. Število povezav na nevrone se izteče, ko dosežete polnoletnost.
Čeprav otrok raste, čeprav število nevronov ostaja približno enako, celice rastejo, postajajo večje in težje. Dendriti na vsakem nevronu se razvejajo in jim omogočajo sprejem signalov iz drugih nevronov.
Nezreli imunski sistemi
Živčni sistem ni edini sistem, ki mora sodelovati s svetom, da se pravilno razvije. Dojenčki prihajajo iz sterilnega okolja in celice njihovega imunskega sistema se morajo naučiti prepoznavati in se boriti proti boleznim. Dojenčki dobijo protitelesa od svojih mater, vendar se mora njihov imunski sistem naučiti prepoznavati tuje zavojevalce in se odzivati nanje. Imunski sistem je sestavljen iz belih krvnih celic ter kemikalij in beljakovin v krvi, vključno s protitelesi, beljakovinami komplementa in interferonom. Dve vrsti belih krvnih celic, znani kot limfociti (B in T), pomagata telesu, da se bori proti antigenom. Za vsako novo grožnjo je treba ustvariti nov sev limfocitov B, krvne celice, ki tvorijo protitelesa. Na ta način telo zgradi knjižnico vseh bolezni, s katerimi se je kdaj srečalo.
