Vse celice imajo celične membrane, ki uravnavajo vstop in izstop topljenih snovi. Za razliko od živalskih celic pa imajo rastlinske celice tudi celično steno, ki obdaja celično membrano. Celična stena izpolnjuje več bistvenih funkcij.
Celične stene so sestavljene iz vlaken polimerov ogljikovih hidratov, kot sta celuloza in pektin. Ta vlakna tvorijo trdno, a prilagodljivo "mrežo", ki obdaja celično membrano, ki celici zagotavlja trdnost in strukturno podporo. Nekatere druge celice, kot so bakterije, imajo tudi celične stene, čeprav so bakterijske celične stene oblikovane iz različnih materialov.
Ko je koncentracija topljene snovi na eni strani celične membrane višja od koncentracije na drugi strani in se topljene snovi ne morejo prebiti, voda difundira v procesu, imenovanem osmoza. Ker je koncentracija topljene snovi v rastlinskih celicah običajno višja od koncentracije topljene snovi v rastlinskih celicah V neposredni okolici se voda razprši v celice, in če ne bi bilo celične stene, bi celice to storile izbruh. Celična stena preprečuje, da bi rastlinske celice počile in pomaga rastlini zagotoviti potrebno strukturno podporo; "turgorov tlak", ki ga povzroča osmoza, pomaga rastlini dati togost in jo držati pokonci.
Če se rastlina začne sušiti, se voda iz rastlinskih celic razprši, tako da se začnejo krčiti. Ko se turgorjev tlak izgubi, rastlina začne veniti.