V osnovi vsake prehranjevalne verige so primarni proizvajalci: organizmi, ki sončno svetlobo spremenijo v kemično energijo in kasneje postanejo hrana za potrošnike, ki si sami ne morejo izdelati. Glavni primarni proizvajalci v večini morskih ekosistemov so mikroskopski plankton, drobni zeleni fotosintetizatorji, ki plavajo v oceanskih sončnih plasteh. Kar velikosti planktona primanjkuje v številkah; majhna, kot se zdijo, ta drobna bitja vzdržujejo nekatere največje živali na planetu.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Zelo raznolika skupina mikroorganizmov, znanih kot fitoplanktoni, igra bistveno vlogo primarnih proizvajalcev v oceanih pretvarja sončno svetlobo v uporabno kemično energijo in s tem tvori osnovo morske hrane veriga.
Fitoplankton in morska prehranjevalna veriga
Fitoplanktoni so glavni glavni proizvajalci morskega ekosistema. Te mikroskopske enocelične rastline, bakterije, alge in drugi organizmi nabirajo sončno svetlobo fotosintezo in jo shranite kot kemično energijo, preden postane hrana za majhna bitja zooplanktona. Zooplankton postane plen večjih živali, kot so majhne ribe in meduze, te pa postanejo obroki za večje ribe, lignje, morske pse in morske sesalce. Fitoplankton počiva na dnu teh prehranjevalnih verig, ker vsa energija, ki jo uporabljajo ti večji organizmi, prihaja iz njih.
Vrste fitoplanktona
Fitoplankton spada v številne glavne kategorije, vključno z diatomeji, dinoflagelati, kokolitoforji in pikoplanktonom ali cianobakterijami. Vse te, razen cianobakterij, so evkarionti, celice z jedrom. Enocelični dinoflagelati se z bičkimi repi, imenovanimi bičevi, potiskajo skozi vodo kot drobni propelerji. Kokolitoforji imajo majhne oklepne plošče, ki sestavljajo njihove mikroskopske celične stene. Te plošče so oblikovane iz kalcijevega karbonata - enakih snovi, ki sestavljajo apnenec in kredo. Dejansko velike usedline krede, kakršne najdemo na Doverskih pečinah v Angliji, izvirajo iz nakopičenih školjk iz kokolitoforja.
Diatome: fotosintetske elektrarne
Diatomeji so še posebej pomemben razred fitoplanktona, saj predstavljajo kar 60 odstotkov primarna produktivnost v morskem ekosistemu in morda približno 20 odstotkov celotne fotosinteze Zemlja. Tako kot dinoflagelati in kokolitofori so enocelični. Njihova najbolj značilna lastnost je celična stena, ki je narejena iz silicijevega dioksida, istega materiala, iz katerega sta narejena steklo in pesek. Obstaja morda kar 200.000 različnih vrst.
Cianobakterije: več fotosintetskih elektrarn
Cianobakterije imajo v morskem ekosistemu ogromno, a nerazumljeno vlogo fitoplanktona. Znanstveniki ocenjujejo, da je v svetovnih oceanih vsaj 100 milijonov krat več bakterij, kot je zvezd na nebu. Oceanske cianobakterije predstavljajo približno četrtino vseh fotosintez na Zemlji. Te organizme je zelo težko raziskati, ker jih večina ni bila nikoli gojena v kulturi in jih zato ni mogoče neposredno preučevati v laboratoriju. Mnogi od njih oskrbujejo hranila z drugimi organizmi ali neposredno vstopajo v prehranjevalno verigo, tako da postanejo hrana za zooplanktone.