Geni določajo fizične lastnosti, ki jih vidimo pri vsakem posamezniku. So segmenti DNK, ki vsebujejo informacije, ki kodirajo beljakovine v telesu, nekateri od njih pa določajo naše fizične lastnosti. Vsak od nas ima v telesu različne molekularne oblike istega gena. Vsaka molekularna oblika gena - imenovana "alel" - je dominantna ali recesivna. Prevladujoči aleli vsebujejo kodo za fizično lastnost, ki prikriva recesivni alel istega gena. Nekateri dominantni geni so pogosti, drugi pa redki. Obstajajo polemike o tem, koliko dominantnih genov prispeva k nekaterim skupnim fizičnim lastnostim.
Vsaka celica v človeškem telesu, razen jajčec ali sperme, vsebuje dva alela vsakega gena. Enega alela podedujete po materi, drugega pa po očetu. Vsi geni niso prevedeni ali "izraženi", saj beljakovine in aleli vsakega gena niso enaki. Če imate prevladujoči alel gena, se izrazi, ne glede na to, ali je vaš drugi podedovani alel prevladujoč ali ne - kar pomeni, da ne ne glede na to, ali ima drugi alel natančne genetske podatke ali ne - izraženi prevladujoči geni, ali sta dva enaka alela ali samo eno. Recesivni aleli gena se pojavijo kot fizična lastnost le, če sta oba podedovana alela gena enaka.
Prisotnost peg na koži je en primer prevladujoče fizične lastnosti. Preprosto povedano, dominantna kopija gena za pege se imenuje gen "F." Če se isti gen nekoliko spremeni in ne kodira pege, je velja za recesivno - recesivni alel za gen pege je "f". Če podedujete enega ali dva dominantna alela gena pege, "FF" ali "Ff," boste imeli pege. Če podedujete dva recesivna alela gena, "ff", potem na koži ne boste imeli peg. Druge fizične lastnosti, ki jih pripisujejo pretežno podedovanim genom, vključujejo slog pritrditve ušesnih mečic, obraz ovalne oblike, sposobnost kotaljenja jezika, desničarstvo, odvečni prsti na rokah ali nogah, jamice, lasje na zadnji strani dlani, kodrasti lasje in dolgi trepalnice.
Samo zato, ker je gen dominanten in je potreben le en preveden alel, da se lastnost pojavi, ne pomeni nujno, da gre za fizično lastnost, ki jo boste pogosto videli v populaciji. Nekateri dominantni geni so redki, kar pomeni, da ima majhna podskupina ljudi dominantni alel. Značilnost polidaktilije - ki ima odvečne prste na rokah ali nogah - je primer redke podedovane dominantne genske lastnosti. Če pogledate vse ljudi, ki jih poznate, boste takoj opazili, da ima večina ljudi, ki jih vidite, pet prstov na rokah in nogah. Imeti dodaten prst na rokah je posledica prevladujočega gena, ki ga najdemo le v majhni podskupini svetovnega prebivalstva.
Obstajajo polemike glede tega, ali nekatere dominantne fizične lastnosti povzroča en sam dominantni gen ali kombinacija dominantnih genov. Na primer, naravno skodrani lasje morda ne bodo podedovani kot en sam prevladujoči gen. Povzročajo ga lahko več prevladujočih genov. Znanstveniki se običajno zanašajo na fizične lastnosti družinskih dreves, da bi sledili prevladujočim in recesivnim genov, kar otežuje ugotavljanje, ali je eden ali več prevladujočih genov odgovoren za fizikalno bolezen lastnost. Z napredkom v genetskem zaporedju - zmožnostjo dekodiranja informacij v vsakem genu - pa lahko znanstveniki zdaj gledajo na posameznika gene in genetske informacije, ki jih vsebujejo med generacijami, da se ugotovi, ali več dominantnih genov prispeva k enemu fizičnemu ali ne lastnost.