Angleški naravoslovec Charles Darwin je s svojimi ostrimi spretnostmi in logiko razvil celovito teorijo, ki opisuje proces evolucije. Čeprav nekaj polemik obkroža evolucijo, ki velja za človeške populacije, Darwinova teorija velja za vse organske vrste. Osnovni principi evolucije so preprosti in se sodobnemu bralcu zdijo očitni. Vendar pred Darwinom noben znanstvenik ni sestavil vseh kosov.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Štiri ključne točke Darwinove teorije evolucije so: posamezniki vrste niso enaki; lastnosti se prenašajo iz roda v rod; rodi se več potomcev, kot jih lahko preživi; in razmnoževali se bodo samo preživeli tekmovalci za vire. Različice posameznikov nekaterim pripadnikom vrste dajejo prednosti v konkurenci za preživetje in razmnoževanje. Te ugodne lastnosti bodo prenesene na naslednjo generacijo.
Razlike v populacijah
Pri vsaki vrsti obstajajo razlike. Ta variabilnost se pojavlja celo med sorodnimi posamezniki. Bratje in sestre se razlikujejo po barvi, višini, teži in drugih lastnostih. Druge značilnosti se redko razlikujejo, na primer število okončin ali oči. Opazovalec mora biti previden pri posploševanju populacije. Nekatere populacije kažejo večje razlike kot druge, zlasti na geografsko izoliranih območjih, kot so Avstralija, Galapagos, Madagaskar itd. Organizmi na teh območjih so lahko povezani z organizmi v drugih delih sveta. Vendar pa se te vrste zaradi zelo specifičnih razmer v njihovi okolici razvijajo zelo različne značilnosti.
Podedovane lastnosti
Vsaka vrsta ima lastnosti, določene z dedovanjem. Podedovane lastnosti, ki se prenašajo od staršev na potomce, določajo značilnosti potomcev. Podedovane lastnosti, ki izboljšajo verjetnost preživetja, se bodo verjetno prenesle na naslednje generacije. Seveda lahko na nekatere značilnosti, kot sta teža in mišična masa, vplivajo tudi okoljski dejavniki, kot je razpoložljivost hrane. Vendar lastnosti, razvite z vplivi okolja, ne bodo prenesene na prihodnje generacije. Podedovane bodo samo lastnosti, ki jih posredujejo geni. Na primer, če organizem podeduje gene za večjo skeletno maso, vendar pomanjkanje prehrane posameznika prepreči od naraščanja do te velikosti, in če posameznik preživi in se razmnoži, se prenesejo geni za večje okostje na.
Tekmovanje potomcev
Večina vrst vsako leto rodi več potomcev, kot jih okolje lahko podpre. Ta visoka rodnost povzroča konkurenco med pripadniki vrste za omejene razpoložljive naravne vire. Boj za vire določa stopnjo smrtnosti znotraj vrste. Samo preživeli posamezniki se razmnožujejo in svoje gene prenašajo na naslednjo generacijo.
Preživetje najmočnejšega
Nekateri posamezniki preživijo boj za vire. Ti posamezniki se razmnožujejo in svoje gene dodajajo naslednjim generacijam. Lastnosti, ki so tem organizmom pomagale preživeti, se bodo prenesle na njihovo potomstvo. Ta postopek je znan kot "naravna selekcija". Razmere v okolju povzročajo preživetje posameznikov s posebnimi lastnostmi, ki se skozi dednost prenesejo na naslednjo generacijo. Danes ta proces imenujemo »preživetje najmočnejših«. Darwin je uporabil to besedno zvezo, vendar je kot vir navedel kolega biologa Herberta Spencerja.
