Medtem ko je izumrtje živalskih vrst del naravnega procesa evolucije, je širjenje človeške vrste povzročilo znatno povečanje stopnje izumrtja. Ker si ljudje delimo ekosisteme z ogroženimi vrstami, je z njimi povezana naša kakovost življenja in preživetje. Uničenje habitatov, podnebne spremembe, izčrpavanje virov in drugi dejavniki so povečali stopnjo izumrtja s faktorjem 1000, kar pomeni močan pritisk na tisoče najbolj ranljivih bitij na planeta.
Ameriški bizon
Primer, kako je izčrpavanje vrste prizadelo ljudi, je tisto, kar se je zgodilo po tem, ko so ameriški bizoni skoraj izginili v 19. stoletju. Prvotno so bili bizoni pogosta žival na osrednjih ravnicah, s približno 15 milijoni prebivalcev in Indijanski prebivalci regije so bili od živali odvisni od hrane, usnja, krzna in številnih drugih dobrin, pomembnih za nomade življenjski slog. Do leta 1890 pa je v Ameriki ostalo le še nekaj tisoč bizonov. Plemenski lovci so lahko več živali ubili s pomočjo strelnega orožja, v nekaterih primerih pa je vlada ZDA spodbujala široko zakol bizonskih čred. Izginjajoče vrste so prisilile plemena, odvisna od živali, da se v iskanju hrane preselijo v nove dežele in sčasoma se ta plemena niso več mogla preživljati in so se morala spoprijeti z vlado ZDA preživetje.
Čebele in opraševanje
Druga vrsta, ki jo ljudje ogrožajo, je navadna čebela. Čebele so odgovorne za opraševanje več kot 250.000 vrst rastlin. Vendar je bolezen, znana kot "motnja kolapsa kolonije", izbrisala celotno populacijo žuželk, znanstveniki pa še niso odkrili njenega pravega vzroka. Vse manj populacije čebel so nekatere pridelovalce že prisilile, da so kolonije uvažali na svoja polja ohranjajo donose, nadaljnje izgube pa lahko ogrozijo oskrbo s pridelki, kot so mandlji, jabolka in kumare. Od različnih sort pridelkov, ki se jih ljudje po vsem svetu zanašajo na hrano, se jih 87 zanaša na opraševalce, predvsem čebele, medtem ko bi le 28 različnih pridelkov lahko preživelo brez takšne pomoči.
Vektorji bolezni
Nekatere vrste služijo kot blažilniki med človekom in patogeni, ki bi se lahko izkazali za izredno nevarne. Navadni opossum je odporen na zajedavce, ki povzročajo lymsko boreliozo, vendar se je v ZDA njihov človeški razvoj in drugi dejavniki zmanjševali. Druge vrste, ki so se preselile, da bi zapolnile svojo ekološko nišo, imajo manj odpornosti proti bolezni, zato se je pogostnost lymske borelioze med ljudmi v teh regijah povečala. Na nekaterih območjih ZDA se je število lajmskih bolezni v zadnjih 20 letih povečalo za približno 30 odstotkov. Znanstveniki so odkrili tudi povezave med pojavnostjo virusa Zahodnega Nila in hantavirusa ter lokalnim zmanjšanjem biotske raznovrstnosti.
Medicinske študije
Izumrtje živali lahko ljudem odvzamejo tudi dragocen medicinski napredek. Veliko različnih vrst ima edinstvene telesne procese, ki lahko nudijo vpogled v zdravljenje človeške bolezni. Toksini, ki jih v deževnem gozdu proizvajajo žabe, ki strupijo s puščicami, dajejo na primer neprecenljive informacije o tem, kako se alkaloidne spojine obnašajo v živih organizmih. Znanstveniki medvede tudi preučujejo, da bi med zimskim spanjem reciklirali toksine v krvi, da bi našli možne rešitve za ledvične bolezni. Vsaka vrsta, ki izgine, ima lahko ključ do številnih medicinskih prebojev in izguba teh virov bi se lahko izkazala za strašen udarec za ljudi.
