Encim laktaza prebavi molekulo sladkorja laktozo v enostavnejši molekuli, imenovani glukoza in galaktoza. Laktozo pogosto najdemo v mlečnih izdelkih, zato tisti, ki nimajo encima laktaze, trpijo za laktozno intoleranco. Encim laktaze naravno proizvajajo celice, ki obdajajo tanko črevo. Proizvajajo ga tudi bakterije, ki živijo v tankem črevesju. Ljudje, ki nimajo laktaze, jo lahko dobijo z jemanjem dodatkov. Encim laktaze lahko dobijo v obliki tablete ali z uživanjem probiotičnih bakterij, ki bodo nato živele v njihovem črevesju in proizvajale laktazo.
Tanko črevo
Človeško mleko vsebuje velike količine zanesljive laktoze, ki jo laktaza prebavi v glukozo in galaktozo. Vendar 75 odstotkov odraslih na svetu ne prenaša laktoze, kar pomeni, da imajo po zaužitju laktoze različno stopnjo driske, slabosti, bolečin v trebuhu in napenjanja. Laktazo proizvajajo celice, ki prekrivajo tanko črevo. Pritrjen je na membrano teh celic in je izpostavljen hrani, ki se prebavi v črevesju. Dojenčki, ki se rodijo pravočasno, ne prezgodaj, naredijo veliko laktaze in zlahka prebavijo mleko. Ko pa postanejo odrasli, lahko njihovo tanko črevo popolnoma preneha proizvajati laktazo, kar povzroči intoleranco za laktozo.
Tudi črevesne bakterije uspejo
Poleg črevesnih celic encim laktazo tvorijo tudi nekatere bakterije, ki živijo v črevesju. Laktozo, ki je ne prebavi človeška laktaza, prebavi bakterijska laktaza. Ko bakterije zaužijemo kot del hrane (jogurt), encim laktaza preživi kisli želodec, ker je zaščiten z bakterijsko celično steno. Ko pridejo v tanko črevo, bakterije sprostijo encim laktazo, da prebavi laktozo. Neokrnjena bakterijska celična stena, ki obdaja celotno bakterijo, in hitrost sproščanja laktaze sta dva dejavnika, ki določata, kako dobro bo zdravljenje intolerance za laktozo z zaužitjem jogurta biti.
Laktaza v tableti
Ljudje, ki ne prenašajo laktoze, lahko laktazo pridobijo tako, da jo jemljejo v obliki tablet ali žvečljivih tablet. WebMD priporoča, da je treba tablete, ki vsebujejo 6 000–9 000 ie (mednarodne enote), zaužiti na začetku obroka. Priporoča tudi dodajanje 2.000 ie tekoče laktaze v 500 mililitrsko skodelico mleka tik preden jo popijete. Ena pomanjkljivost laktaznih tablet je, da nimajo vsi pripravki laktaze - tablete, tekočine in znamke - enake koncentracije encima.
Probiotične bakterije
Poleg jemanja laktaznih tablet lahko ljudje laktazo pridobijo tudi z uživanjem bakterij, ki tvorijo laktazo. Uprava za prehrano in zdravila opredeljuje probiotične bakterije kot "žive mikroorganizme, ki ob dajanju v ustrezne količine gostitelju prinesejo koristi za zdravje. "Te bakterije niso patogeni, zato ljudi ne povzročajo bolan. Trije pogosti rodi (množina rodu) probiotičnih bakterij so Lactobacillus, Bifidobacterium in Enterococcus. Reprezentativne vrste vsakega rodu so Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum in Enterococcus faecalis.