Popkovina je povezava med materjo in plodom v razvoju. Popkovina ima tri funkcije za plod v razvoju: oskrbuje s kisikom, dovaja hranila in pomaga pri odvzemu krvi, bogate z ogljikovim dioksidom in osiromašene s hranili. Kri iz popkovine se lahko uporablja tudi za zdravljenje različnih bolezni, podobno kot kostni mozeg.
Pomembnost
Ena od značilnosti vseh sesalcev je prisotnost popkovine. Pri ljudeh se popkovina po rojstvu praviloma prekine. Vendar pa ima večina sesalcev, ki nimajo tako kirurške opreme kot spretnosti za upravljanje, alternativne načine za ravnanje s popkovino. Nekateri sesalci jo prežvečijo. Drugi pustijo, da se sam posuši in razgradi.
Zgodovina
Popkovina se razvije iz dveh ločenih plodov. Rumenjak in alantoza obsegata popkovino. Posledično sta oba tvorjena iz plodovega tkiva in lahko mislimo, da sta del ploda.
Funkcija
Popkovnica ima tri ločene funkcije. Predvsem služi novorojenčku kot vir krvi. To je še posebej pomembno, ker plod ne more dihati (nima niti delujočih pljuč niti vira kisika) in tako omogoča plodu, da pridobi kisik, ki ga potrebuje za življenje. Ker plod nikakor ne more zaužiti hrane, mu popkovnica služi tudi kot vir hranil, vključno s kalorijami, beljakovinami, maščobami ter vitamini in hranili. Na koncu popkovina služi tudi za prenos odpadnih snovi in deoksigenirane krvi stran od ploda v materin krvni obtok, kjer se lahko predela in izloči.
Lastnosti
Popkovina je sestavljena iz snovi, imenovane Wharton's Jelly, namesto iz običajnega vezivnega tkiva in kože. Znotraj vrvice je ena žila, ki vsebuje kisikovo kri, in dve arteriji. Popkovna žila gre vse do plodovih jeter, kjer se razdeli na dva dela. En del vene oskrbuje s krvjo jetrno poralno veno, ki dovaja kri v jetra. Druga veja, ki je znana kot ductus venosus, oskrbuje 80% krvi s človeškim telesom, kar omogoča kroženje kisika in drugih vitalnih hranilnih snovi po plodu.
Premisleki
Popkovnična kri je dragoceno blago v zdravstveni skupnosti. Iz popkovnične krvi, ki jo je mogoče odstraniti po odstranitvi posteljice, je veliko matičnih celic, ki se lahko uporabljajo za zdravljenje številnih krvnih in imunoloških motenj ter nekaterih vrst raka. Matične celice imajo prednost pred presaditvijo kostnega mozga, ker darovalcu ni treba, da se natančno ujema s prejemnikom. Obstaja veliko bank krvi, tako zasebnih kot javnih, za odlaganje popkovnične krvi.