Vaše telo ima razmeroma ozek nabor fizičnih lastnosti, pod katerimi lahko deluje. Človeško telo mora biti znotraj nekaj stopinj 37 stopinj Celzija - 98,6 stopinje Fahrenheita - skoraj nevtralen pH in tekočine, ki sestavljajo telo, ne smejo biti preveč slane ali preveč razredčene. Na ta način si ljudje in vsa druga živa bitja prizadevamo ostati na območju Zlatokosi, kjer je vse ravno prav.
Osnove homeostaze
Stroji življenja so izjemno dovzetni za spremembe v okolju. Homeostaza je vsak samoregulativni proces, ki ščiti organizem pred spreminjajočimi se okoljskimi razmerami. Tudi enocelični organizmi imajo črpalke, ki zagotavljajo, da se celice ne prenapihnejo z vodo in popkom. V bolj zapletenih organizmih organski sistemi uravnavajo temperaturo, ogljikov dioksid, pH, odpadne snovi, sladkor in hidracijo skupaj z vsemi drugimi lastnostmi, ki jih je treba normalizirati za nadaljnje življenje. Zanke povratnih informacij, ki vključujejo hormone in živčni sistem, nadzorujejo homeostazo pri ljudeh in drugih živalih.
Osnove aklimatizacije
Homeostaza ohranja vaše telo v ravnovesju med začasnimi okoljskimi spremembami, vendar večje okoljske spremembe zahtevajo postopek, imenovan aklimatizacija. Aklimatizacija je odziv telesa skozi tedne, mesece ali celo življenje na dolgoročne grožnje homeostazi. Nasprotno pa se homeostaza zgodi v časovnem obdobju največ nekaj sekund na dan. Spremembe aklimatizacije so sicer trajnejše od homeostaze, vendar so reverzibilne. Najboljši način za ponazoritev razlike med homeostazo in aklimatizacijo so primeri.
Primer 1: Temperatura
Ko se preveč segrejete, lahko uporabite hlajenje z izhlapevanjem, kot je znojenje, da telesno temperaturo vrnete v normalno stanje. Ožilni sistem v vaši koži se tudi razširi in prinese vročo kri iz jedra, da se ohladi. V hladnih temperaturah vazokonstrikcija preusmeri kri v vaše jedro in tresenje ustvarja toploto. Oba odziva sta primera homeostaze. Po nekaj tednih v hladnih temperaturah pa bi razvili višji metabolizem, da bi ustvarili toploto in manj trepetali. Po letih ljudje v hladnem podnebju razvijejo večje zaloge maščobe za gorivo in izolacijo, kar je primer aklimatizacije.
Primer 2: Nadmorska višina
Dihalni sistem prevzame kisik, obtočni sistem pa ga razdeli na preostali del telesa, v zameno pa zbira ogljikov dioksid in ga vrne nazaj v pljuča, da se izdihne. Povečanje dihanja kot odziv na situacije, kot je vadba, je primer homeostaze. Zaradi nizkega zračnega tlaka na visoki nadmorski višini absorpcija kisika postane neučinkovita. Po nekaj tednih nastane več rdečih krvnih celic in kapilar, ki učinkoviteje prenašajo kisik in vaša pljuča se povečajo, da z vsakim vdihom vpijejo več zraka, kar sta primera aklimatizacija.