Tako kot tradicionalne tehnike prstnih odtisov, ki jih je zaslovela detektivska fikcija, DNA prstni odvzem posameznikov poteka z vzorčenjem njihove DNK in primerjavo z vzorcem, ki ga najdemo na kraj zločina. Zaporedje DNA nasprotno določa zaporedje dela DNA. Čeprav zaporedje DNA in odvzem prstnih odtisov DNA vključujeta enake tehnike, je končni cilj vsake drugačne in imata različno uporabo.
DNK
Vaša DNA je veriga kemičnih enot, imenovana bazni pari, od katerih je vsaka običajno predstavljena s črko: A, G, C ali T. Zaporedje teh "črk" določa delovanje kosa DNK, tako kot zaporedje enot in nič v binarni računalniški kodi določa, katere naloge bo računalnik opravljal. Pri sekvenciranju DNK znanstveniki vzamejo del DNK in določijo zaporedje črk, ki ga vsebuje, da bi ga uporabili ali izvedeli več o njegovi funkciji. Vaše celotno zaporedje DNA se imenuje vaš genom. Genom vsakega posameznika je edinstven, tako kot prstni odtis.
Prstni odtis
Za razliko od zaporedja, prstni odtis ne poskuša določiti zaporedja. Cilj odvzema prstnih odtisov je ugotoviti, ali je vzorec snovi, ki vsebuje DNA, kot je kri, prišel od danega posameznika. Nekatere regije genoma so med posameznikom precej podobne, nekatere druge regije pa so zelo spremenljive. Najpomembnejša spremenljiva območja za odvzem prstnih odtisov DNK se imenujejo mikrosateliti. Ti mikrosateliti vsebujejo kratko zaporedje, ki se večkrat ponovi. Število ponovitev se med posamezniki zelo razlikuje. S primerjavo števila ponovitev v določenih mikrosatelitskih regijah lahko forenziki z veliko verjetnostjo ugotovijo, ali se DNK iz dveh različnih vzorcev ujema.
Cilji
DNK prstni odtis je hitrejši in cenejši od zaporedja DNA, vendar zagotavlja manj informacij. Z zaporedjem DNA lahko ugotovite, ali je vzorec prišel od določenega posameznika, ali celo za identifikacijo očeta otroka, toda DNK prstni odtis vam ne bo dal nobene informacije o posameznikovem dejanskem zaporedju DNK - zaporedju "črk", ki sestavljajo njegovo genetska koda. DNK odvzem prstnih odtisov se običajno uporablja v forenziki za primerjanje vzorcev z osumljenci, medtem ko se zaporedje DNA običajno uporablja v znanstvenih raziskavah, kjer morajo znanstveniki poznati zaporedje kosa DNK, da bi ugotovili več o njem funkcijo.
Tehnike
Nekatere tehnike, ki se uporabljajo pri odvzemu prstnih odtisov in zaporedju DNA, so podobne, vendar obstajajo nekatere razlike. DNK prstni odtis uporablja tehniko, ki naredi veliko kopij kratkega odseka elektroforeze DNA in gela, tehniko, ki loči koščke DNA glede na njihovo velikost. Zaporedje DNA pa nasprotno uporablja bolj zapletene tehnike za natančno določanje zaporedja črk v kosu DNA. Razliko lahko primerjamo z uporabo črnega odtisa palca za identifikacijo nekoga, v nasprotju z analizo vseh podrobnosti o delovanju palca.