Bakterije so enocelični organizmi, ki jih najdemo v več okoljih. Da bi preučili značilnosti bakterij, jih biologi gojijo v laboratoriju v nadzorovanih pogojih. Da bi to naredili, je treba bakterije postaviti v gojišče, ki jim zagotavlja optimalne pogoje za rast. Hranilni agar je eno najpogostejših rastnih gojišč in je sestavljen iz različnih kemikalij.
Agar
Velik delež hranilnega agarja sestavlja kemični agar. Agar je želatinasta zmes, ki se pridobiva iz morskih alg. Ko se zmeša z vodo, 1,5-odstotna raztopina agarja tvori gel, ko se ohladi na pod 45 stopinj Celzija (113 stopinj Fahrenheita). Agar je sestavljen iz mešanice sladkornih polimerov (polisaharidov), kjer je osnovni sladkor galaktoza.
Pepton
Pepton je mešanica beljakovin in aminokislin, ki jo dobimo z razgradnjo naravnih proizvodov, kot so živalska tkiva, mleko in rastline. Naloga peptona v hranilnem agarju je zagotoviti vir beljakovin, da lahko mikroorganizmi rastejo.
Natrijev klorid
Natrijev klorid je najbolj znana sol in je sestavljen iz enega natrijevega iona, ki je vezan na en klorov ion. Prisotnost natrijevega klorida v hranilnem agarju ohranja koncentracijo soli v mediju, ki je podobna citoplazmi mikroorganizmov. Če koncentracija soli ni podobna, pride do osmoze, ki odvede odvečno vodo v ali iz celice. Oba scenarija lahko povzročita smrt celice.
Voda
Voda predstavlja velik delež hranilnega agarja, pri čemer se na 15 gramov agarja doda 1 liter. Voda je bistvenega pomena za rast in razmnoževanje mikroorganizmov in je tudi gojišče, po katerem se lahko prevažajo različna hranila.