Sonce, povprečna zvezda srednjih let, daje Zemlji svetlobo, toploto in energijo, čeprav je oddaljena 150 milijonov kilometrov. Sonce je tako svetlo, zato je vir energije: proces, imenovan jedrska fuzija, ki daje obilno energijo. Fuzijska reakcija, skupaj z izjemno velikostjo sonca, pomeni, da bo še naprej sijala milijarde let v prihodnosti.
Fuzijska reakcija
Sonce je sestavljeno predvsem iz vodika in plina helija. V središču sonca sila gravitacije z ogromnimi pritiski iztisne atome vodika. V običajnih pogojih jih pozitivni električni naboji v središču atomov vodika močno odbijajo, toda sončna gravitacija je tako velika, da se atomi zlijejo, tvorijo devterij in helij ter sproščajo velike količine energija. Energija, ki jo sprosti fuzija, je približno 10 milijonov krat večja od zgorevanja - reakcije, ki povzroči pregorevanje premoga in bencina.
Tip zvezde
Ko zvezde gredo, sonce ni največje ali najsvetlejše; je v primerjavi z drugimi dokaj majhen in zatemnjen. Astronomi zvezdam, kot so sonce, pravijo rumene palčke in jim dodelijo klasifikacijsko kodo "G V." Če sonce bi bila večja, svetlejša zvezda, bi zajela Zemljo s svojo velikostjo in spekla planet s svojo energijo. Tudi večjim zvezdam zmanjka energije veliko hitreje kot manjšim, kot je sonce, hitro porabijo zaloge vodika in izumrejo v nekaj sto milijonih letih.
Res vroče stvari
Sonce je kompleksen objekt z veliko plastmi, od katerih ima vsaka značilno temperaturo. V središču, imenovanem jedro, je večina fuzije; znanstveniki ocenjujejo njegovo temperaturo na 15 milijonov stopinj Celzija (27 milijonov stopinj Fahrenheita). Površina, imenovana fotosfera, je najsvetlejši del sonca, čeprav je precej hladnejša - približno 6000 stopinj Celzija (več kot 10.000 stopinj Fahrenheita).
Celoten spekter
Sonce proizvaja širok razpon svetlobnih valovnih dolžin, imenovanih spekter. Poleg znanih barv, ki jih ljudje vidijo, sončni spekter vsebuje rentgenske žarke, ultravijolično in infrardečo svetlobo ter radijske valove. Zemeljska atmosfera na srečo blokira večino škodljivih valovnih dolžin; brez tega zaščitnega učinka življenje ne bi bilo mogoče.
Sončna moč
V soncu se vsako sekundo v helij pretvori 600 milijonov ton vodika, ki proizvede toliko energije, da napaja 4 bilijone bilijonov 100-vatnih žarnic. Ker velika razdalja ločuje Zemljo in sonce, pa planet prejme le majhno del tega, ki znaša 400 bilijonov vatov ali približno 1000 vatov na kvadratni meter na Zemlji površino.