V sodobnem svetu je sol tako univerzalna in tako lahko dostopna, da je enostavno pozabiti, kako zanimiva in vsestranska snov je. Poleg tega, da prigrizke povzroča zasvojenost, se pogosto uporablja v industrijskih procesih in kemijskih laboratorijih. Sol je tudi pomemben konzervans, ki se tisoče let uporablja pri konzerviranju in balzamiranju hrane. Nenavadno je, da je zaradi zaščitnega učinka soli usodna pijavka in podobna bitja.
Sol kot konzervans
V 20. stoletju so znanstveniki prišli do izjemnega razumevanja varnosti hrane, ki izhaja iz intenzivnega preučevanja bakterij in drugih mikroorganizmov. Za rast bakterij potrebujejo ugodne pogoje, vključno z zmernimi temperaturami, rahlo stopnjo kislosti in majhno količino vlage. Sol konzervira hrano po postopku, imenovanem osmotski tlak. Ko je sol prisotna, bo skozi celične stene črpala vlago iz celic, notranjost celic pa bo ostala bolj suha kot prej. Če ga močno nasolimo, v celicah ostane premalo vode, ki podpira življenje mikrobov.
Sol kot strup
Dobro je znano, da lahko preveč soli škodljivo vpliva na žive celice, zato je toliko Američanov na dieti z nizko vsebnostjo natrija. Vendar je težava s presežkom soli za pijavke bolj neposredna, ker je njihova koža prepustna; za razliko od našega omogočajo prost prehod vlage. Ko se pijavke polijejo s soljo, ustvari osmotski tlak, ki črpa vlago iz njihovih celic na popolnoma enak način kot s šunko. Tako kot pri bakterijah v hrani tudi zaradi izsušitve celic ne morejo več podpirati življenja.
Uporabe in omejitve
Sol je učinkovit način za ubijanje pijavk in drugih škodljivcev, kot so vrtni polži, vendar le v majhnem obsegu. Če vaše najljubše plavalno mesto pestijo pijavke, bi bilo vnašanje dovolj soli v vodo, da bi jih pokončali, uničujoče tudi za preostali ekosistem. Ujemanje pijavk je boljša možnost. Kos mesa položite v pločevinko za kavo in naredite majhne luknje v pokrovu, nato pa ga potopite v svoje jezero ali ribnik. Pijavice jo bodo našli in se prebili v pločevinko, vendar ne bodo mogli nazaj ven.
O pijavkah
Čeprav so za plavalce moteče in povzročajo nekaj odvrata do slabega, pijavke za ljudi niso nevarne. Vzeli bodo majhno količino krvi in samostojno odpadli, ko bodo napolnjeni. Zdravilno jih uporabljajo že tisoče let, sodobni zdravniki pa jih še vedno včasih uporabljajo za zdravljenje krvnih strdkov in podobnih težav. Sestavina antikoagulanta v slini pijavke, imenovana hirudin, je bila v petdesetih letih prejšnjega stoletja izolirana v laboratoriju in se zdaj v medicini pogosto uporablja za preprečevanje strjevanja krvi.