Protisti so enocelične življenjske oblike, ki prikazujejo tako rastlinske kot živalske lastnosti. So organizmi, ki prečkajo mejo med rastlinami in živalmi. Nekateri protisti bolj gledajo na rastline kot na živali in obratno. Na primer, morske alge veljajo za protiste in so zelo podobne rastlinam, medtem ko so bakterije, ki živijo v črevesju živali, bolj podobne živalim. Protisti ponujajo nekaj večjih koristi drugim življenjskim oblikam na Zemlji.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Protisti so dober vir hrane in imajo simbiozne odnose z drugimi organizmi. Nekateri protisti proizvajajo tudi kisik in se lahko uporabljajo za proizvodnjo biogoriva.
Vir hrane
Protisti so vir hrane za številne živali. Fitoplankton je edini vir hrane za kite, nekatera največja bitja na Zemlji. Zooplankton hranijo različna morska bitja, vključno s kozicami in ličinkami. Ljudje celo nabiramo različne protiste za hrano. Morske alge so alge, ki veljajo za rastlinske protiste. Mnogi jedo tudi spirulino in aphanizomenon flos-aquae v dodatkih za omega-3 maščobne kisline in druga domnevna hranila. Protisti služijo kot temelj prehranjevalne verige.
Prednosti za njihov ekosistem
Protisti, kot sta aphanizomenon flos-aquae in spirulina, so vrste modro-zelenih alg, ki proizvajajo tudi kisik kot stranski produkt njihovega dihalnega cikla. Če ne bi bilo teh majhnih cianobakterij, Zemlja ne bi bila danes s kisikom bogata planeta. Modro-zelene alge zagotavljajo 80% kisika na Zemlji. Alge, kot so morske alge, služijo tudi kot mini ekosistemi za druga morska življenja, zlasti za nedorasle in ličinkaste oblike, ki se morajo zaradi varnosti skriti.
Gospodarske koristi
Modrozelene in rjave alge se trenutno gojijo za biogoriva, ki bi lahko sčasoma nadomestila tradicionalna fosilna goriva. Žive alge so 50-odstotne nafte in jih je mogoče nabrati in predelati v uporabno olje, dizelsko in plinsko gorivo. Poleg tega alge rastejo zelo hitro, kar proizvajalcem omogoča, da sledijo vedno večjemu povpraševanju. Sodobna fosilna goriva izvirajo tudi iz ostankov prazgodovinskih živali in rjavih alg.
Simbiotični odnosi
Druge vrste protistov ponujajo neposrednejše koristi za živali v obliki simbiotskih odnosov. Trihonife živijo v črevesju termita, hranijo se z lesno celulozo, ki jo termiti jedo, in jo razgradijo na prebavljive sestavine. Ti protisti živijo v prebavilih več organizmov, ki se prehranjujejo s celulozo. Različni protisti in bakterije živijo tudi v prebavilih prežvekovalcev, kot so krave, in jim pomagajo razgraditi hrano, ki jo jedo za hranila in energijo.
