Primeri genetske raznolikosti

Raznolikost lahko pomeni veliko stvari. V ekosistemu se raznolikost lahko nanaša na število različnih vrst ali ekoloških niš, ki so prisotne. Razširitev stvari znotraj regije lahko povzroči raznolikost ekosistemov. Če se spustimo na raven vrste, je genska raznolikost, koliko genskih variacij obstaja v populaciji. Genetska raznolikost je pomembna, ker več kot je genov v populaciji, večja je verjetnost, da bo eden od teh genov koristen ob grožnjah, kot so podnebne spremembe ali nova bolezen. Genetska raznovrstnost je povezana s sposobnostjo vrste, da se prilagodi spreminjajočemu se okolju.

Ljudje so znotraj vrste ustvarili različne pasme psov z selektivnim vzrejo posameznikov z lastnostmi, ki jih želijo. Genetska variabilnost teh pasem se zmanjša, ker njihovo dejansko velikost populacije omejujejo ljudje, ki nadzorujejo njihov dostop do parjev. Genetske razlike med pasmami pa so se povečale, ko so se različne pasme razhajale. Neto učinek je populacija, ki ima več genetske raznovrstnosti kot njihov najbližji divji bratranec, volk (glej referenco 1).

Lesnate rastline, kot so drevesa, imajo na splošno več genetske raznovrstnosti kot vaskularne rastline, kot so trave. To velja tako za populacije kot za različne vrste. Del raznolikosti je posledica velikosti geografskega obsega vsake vrste in tega, kako daleč lahko premaknejo svoje genske informacije, na primer z opraševanjem vetra ali razpršilcih živalskih semen. Veliko raznolikosti lesnih rastlin pa ostaja skrivnost in je verjetno povezano z evolucijsko zgodovino posamezne vrste (glej referenco 3).

Generalisti so zelo prilagodljive vrste, ki lahko svoje vedenje in prehrano prilagodijo spreminjajočemu se okolju. Kojoti so primer splošne vrste. Za primerjavo so specialistične vrste razvile zelo posebne lastnosti, ki jim omogočajo, da izkoristijo en sam vir. Kolibriji so primer posebne vrste. Okolja z večjo spremenljivostjo so nagnjena k splošnim vrstam in tudi večji genski raznolikosti znotraj vrst. Čeprav obstaja veliko izjem, je lahko pravilo, da imajo splošni zdravniki več genetike spremenljivost kot strokovnjaki, deloma zato, ker njihova okolja zahtevajo več prilagodljivosti (glej sklic 4).

Primeri, ki dokazujejo pomen genske raznolikosti, ne prihajajo vedno iz najbolj raznolikih vrst. Gepardi so imeli genetsko ozko grlo pred približno 10.000 leti, točko, ko se je njihova populacija zmanjšala na zelo majhno število, preostale živali pa so postale samorodne. Večina vrst se razlikuje v približno 20 odstotkih genov, vendar se gepardi razlikujejo le za 1 odstotek. Zaradi nizke genetske variabilnosti so izčrpavajoče in celo smrtonosne genetske motnje pogostejše in vodi do nizkega reproduktivnega uspeha. Če gepardi preživijo kot vrsta, bodo morda kmalu minila tisočletja, preden bodo popolnoma obnovili svojo gensko raznolikost (glej referenco 2).