Vsako leto je v ZDA več kot milijarda primerov prehlada. Kljub svojemu imenu prehlad v resnici ni ena sama bolezen. V resnici ga povzročajo različni virusi, ki imajo vse skupne lastnosti, med njimi tudi dele telesa, ki jih okužijo - nos in grlo. Vsak od virusov, ki so odgovorni za prehlad, ima drugačno evolucijsko zgodovino.
Napačne predstave
V nasprotju s splošnim dojemanjem obstaja več kot 200 virusov, ki povzročajo prehlad. Daleč najpogostejši so človeški rinovirusi, ki se ponašajo z vsaj 99 različnimi sevi. Koronavirusi zasedajo drugo mesto in povzročajo približno 1/3 prehladov. Metapneumovirusi so še ena vrsta patogenov, ki povzročajo simptome prehlada tudi pri ljudeh.
Virusna evolucija
Teorija evolucije pojasnjuje, kako so nastali rinovirusi in koronavirusi. Čeprav virusi na splošno niso klasificirani kot živi organizmi, jih, ko okužijo gostiteljsko celico, uporabijo za replikacijo. Vendar v procesu pogosto prihaja do napak, zato so nekateri virusi mutanti, ki imajo drugačne genetske podatke kot starševski virus. Te mutacije ustvarjajo genetsko raznolikost populacije, kar pomeni, da obstajajo različne genetske različice istega virusa. Drugi dejavniki, kot je rekombinacija, pri kateri več sevov okuži istega gostitelja in si izmenja nekatere genetske informacije, igrajo pomembno vlogo tudi pri evoluciji virusov. Tako koronavirusi kot rinovirusi imajo med replikacijo visoko stopnjo napak in se tako lahko hitro razvijejo v nove seve.
Rhinovirus Evolution
Leta 2009 so raziskovalci na J. Inštitut Craig Venter in Univerza v Wisconsinu sta objavila genome vseh 99 sevov človeškega rinovirusa. Podatke iz tega prizadevanja so uporabili za razplet odnosov med različnimi sevi, izdelali družinsko drevo in poskušali osvetliti zgodovino človeškega rinovirusa. Medtem ko so prej verjeli, da obstajajo tri vrste človeškega rinovirusa, in sicer HRV-A, HRV-B in HRV-C, podatki iz študije iz leta 2009 kažejo na obstoj četrte, HRV-D. Predlagalo je tudi, da imata seva HRV-A in HRV-C skupnega prednika in sta bila tesno povezana s skupino HRV-B. HRV so najtesneje povezani s človeškimi enterovirusi (HEV), ki so virusi, ki primarno okužijo prebavila. Trenutno se domneva, da imajo HRV skupnega prednika s HEV in da je HRV-B tesneje povezan z HEV kot druge, čeprav ni znano, kdaj se vsaka vrsta razlikuje.
Metapneumovirus
Metapneumovirus je še ena sorta, ki pri ljudeh povzroča simptome prehlada. Študija iz leta 2008 v "Journal of Virology" je primerjala genetiko metapneumovirusov pri ljudeh in pticah in ugotovila, da je človeška različica virusa povezana s sevi, ki jih najdemo pri pticah. Podatki iz analize v študiji kažejo, da se je različica o pticah morda preselila v človeka pred približno 200 leti.
Razvoj koronavirusa
Raziskave o razvoju koronavirusov so se osredotočile predvsem na različico SARS, zaradi široke javnosti, ki jo je dobila po smrtonosnem izbruhu leta 2003. Koronavirusi so razdeljeni v tri skupine, njihova evolucijska zgodovina pa je zapletena. Kot je bilo ugotovljeno v študiji iz leta 2007 v "Journal of Virology", obstaja nekaj dokazov, ki kažejo na to, da so vse sodobne koronavirusne linije je lahko izviral s skupnim prednikom, ki je okužil netopirje, kasneje pa je prešel, da bi okužil druge vrste, vključno z ljudje.