Čeprav si krvne žile in živci prizadevajo premakniti nekaj od tu do tja, se njihove strukture zaradi različnih funkcij razlikujejo. Krvne žile, kot že ime pove, premikajo kri, živci pa elektrokemične signale. Ne glede na to, ali ste študent prvega letnika biologije ali strokovnjak, ki se ukvarja z doktoratom, morate vedeti, kako se žile in živci razlikujejo.
Struktura sistema
Krvožilni sistem je zaprto omrežje, ki se začne in konča v srcu. To pomeni, da vsa plovila, bodisi arterije, kapilare ali vene, sodelujejo v enem obsežnem omrežju prenosa krvi. Večje arterije in žile premikajo kri proti srcu in stran od njega, medtem ko jo kapilare vnašajo v okoliško tkivo. V vseh primerih kri sčasoma potuje nazaj v srce, da bi jo ponovno uporabili. Živci pa niso vsi med seboj povezani. Mnogi se med seboj povezujejo v možganih, prav tako živci v telesu, ko prenašajo signale po dolgih verigah živcev, dokler ne pridejo do možganov. Vendar živčni sistem ni povsem zaprt, tako kot pri posodah.
Osnovna oblika
Tako žile kot živci so dolgi in tanki, včasih tudi mikroskopsko, vendar jih zlahka ločite, če pogledate okoliške strukture. Arterije odnašajo kri iz srca, postajajo manjše in se sčasoma končajo v drobnih kapilarah. Ko se kri vrača v srce, potuje po žilah, ki so vedno večje. Živci pa imajo dolge repove z ogromnimi glavami ali somatami, iz katerih poženejo dendriti, ki so videti kot dlake. Na drugem koncu imajo končni snop, ki je zbirka drobnih, razvejanih struktur, ki s pomočjo kemičnih nevrotransmiterjev prenašajo signale na naslednji živec v verigi.
Razporeditev celic
Čeprav so živci in žile dolgi in tanki, je način organiziranja celic zelo drugačen. Krvne žile so sestavljene iz številnih celic, združenih v več plasteh ena na drugo, da tvorijo stene posod. Zato je podaljšana dolžina krvne žile posledica ogromnega števila celic drug ob drugem. V živcu pa je lahko ena sama celica dolga tudi 3 metre.
Mehanizem gibanja
V strukturah za prenašanje krvi, kot so žile in arterije, se kri premika s pritiskom, ki ga ustvarja srčno bitje. Zaradi tega so posode zgrajene kot votle cevi, v katerih je kri. Živčni signali se premikajo na drugačen način, tako da se širijo vzdolž dolgega aksona živčne celice. Dendriti v telesu celice sprejmejo signal, ki se nato prenaša po dolžini nevrona. Čeprav se to zgodi znotraj mielinske ovojnice, ki prekriva zunanjo stran celice, akson ni votla cev, temveč signal prenaša po svojem telesu.