Makromolekule - velike strukture, sestavljene iz atomov in manjših molekularnih struktur - igrajo pomembno in včasih življenjsko pomembno vlogo pri ustvarjanju in vzdrževanju življenja. Čeprav obstaja veliko vrst makromolekul, so tiste, ki so bistvene za obstoj življenja, imenovane biopolimerne makromolekule - lahko jih razvrstimo v štiri kategorije: beljakovine, nukleinske kisline, ogljikovi hidrati in lipidi. Kljub temu lahko v makromolekulah najdemo plastiko, gumo in diamanti.
Beljakovine: naj telo teče
Beljakovine, tako kot vse makromolekule, nastajajo iz manjših enot, ki se združujejo in povezujejo ter tvorijo eno večjo molekulo. Aminokisline - ki so manjše, preprostejše molekule - se med seboj povezujejo in tvorijo beljakovine. Enaindvajset različnih aminokislin je bistvenega pomena za vse življenje - iz tega sklopa lahko nastane veliko različnih kombinacij. Kot taka obstaja veliko različnih možnih beljakovin - ta se razlikuje glede na število nizov aminokislin v beljakovinah - vsak s svojo posebno funkcijo, od napada antigenov v krvi, preko uravnavanja metabolizma do prebave delcev hrano. Beljakovine sodelujejo v večini življenjskih procesov.
Nukleinske kisline: načrti za življenje
Nukleinske kisline - DNA in RNA - vsebujejo in opisujejo genetsko kodo v življenju. Nukleinske kisline so kot makromolekule podrobna navodila za razvoj telesa in delovanja vsake celice. Nukleinske kisline tvorijo sladkorno 2-deoksiribozo, fosfatno skupino in eno od štirih osnovnih molekul. Različne kombinacije štirih osnovnih molekul vzdolž verige DNA kodirajo nekatere aminokisline, ki se sčasoma povežejo in tvorijo beljakovine. Medtem ko DNA vsebuje surove genetske informacije za življenje, RNA prenaša sporočila med DNK in celico.
Ogljikovi hidrati: kemična energija
Najdeno v številnih živilih, ki zagotavljajo energijo, ogljikovi hidrati pomagajo živčnemu sistemu, mišicam in telesu pri splošni funkciji. Skupina polimerov ne vsebuje ničesar razen ogljika, vodika in kisika. Človeška telesa razgradijo ogljikove hidrate na osnovne sestavine, ki jih nato uporabi za gorivne celice in vzdrževanje telesnih procesov. Rastline uporabljajo ogljikove hidrate, zlasti celulozo, da zaščitijo svoje celice in se povečajo. Seznam ogljikovih hidratov je obsežen in vključuje vse sladkorje in škrob.
Lipidi: dolgoročna energija
Medtem ko ogljikovi hidrati zagotavljajo takojšnjo energijo telesu, lipidi - razred makromolekul - zagotavljajo dolgoročno shranjevanje energije. Lipidi, bolj znani kot maščobe, se pojavljajo v številnih živilih. Lipidov je na ducate, od katerih so mnogi pomembni za živa bitja. Lipidi tvorijo zaščitne membrane okoli celic in prinašajo bistvene vitamine - če naštejemo le nekaj njihovih funkcij. Telo shranjuje lipide kot zaloge maščobe, vendar se bodo zaloge sčasoma izčrpale, saj celice porabijo shranjeno energijo.