Izziv jetrnih celic je, da zelo hitro samevajo, zaradi česar so zelo temperamentni, ko so zunaj telesa. "Jetrne celice so bile razvpite," je marca 2009 za revijo Forbes rekla profesorica inženirstva MIT Sangeeta Bhatia, MD. Dodaja, da ko jemljete jetrne celice iz telesa, "celice takoj odmrejo in izgubijo funkcijo v veliko urah." Raziskovalci trdijo, da lahko z jetrnimi celicami ustvarijo nova jetra za več kot 16.000 bolnikov s seznama za presaditev jeter, razviti cepiva proti hepatitisu C in malariji in ustvariti boljše teste toksičnosti za nova zdravila - če bi le te jetrne celice sodelujte!
Hepatociti
Ni skrivnost, da so jetrne celice družabniki, ki znajo prirediti zabavo. Ves čas imajo radi okoli sebe številne podporne celice. Hepatociti (imenovani tudi parenhimske celice) so glavni honči. Te priljubljene celice predstavljajo 70 do 80 odstotkov citoplazmatske mase jeter in sodelujejo pri sintezi beljakovin, holesterola, žolčnih soli, fibrinogena, fosfolipidov in glikoproteinov. Z drugimi besedami, hepatociti zagotavljajo koagulacijo naše krvi, da ne izkrvavimo do smrti, da je celična komunikacija na vrhu in da lahko nosimo maščobe v krvnem obtoku. Druge funkcije hepatocitov vključujejo preoblikovanje ogljikovih hidratov (iz alanina, glicerola in oksaloacetat), shranjevanje beljakovin, začetek tvorbe in izločanja žolča in sečnine ter razstrupljanje in izločanje snovi. Zahvaljujoč tem glavnim celicam se lahko borimo proti boleznim, ustvarjamo odpadke, prenašamo materiale po telesu in predelamo vse, od zdravil in insekticidov do steroidov in onesnaževal.
Endotelijske celice jeter (LEC)
Druga vrsta jetrnih celic so endotelijske celice. Ker nimajo tesnih membran, te celice delujejo kot "lovilci" bližnjih celic - na primer zbirajo in krožijo hepatocite v krvi. Odgovorni so tudi za prevoz belih krvnih celic in drugega materiala iz krvi v jetra ter za povečanje imunske tolerance jeter. Lahko absorbirajo ligande, ki so biološki označevalci in veziva za farmacevtska zdravila. Ko endotelijske celice stimulirajo, izločajo citokine, kar je oblika celičnega komunikacijskega signala.
Kupfferjeve celice (KC)
Kupfferjeve celice se nahajajo znotraj sinusne obloge jeter in imajo četrtino jetrnih lizosomov. Lizosomi prebavijo in odstranijo umirajoče celice, nepotrebne beljakovine, bakterije in tuje mikrobe. Če so stimulirane, kupfferjeve celice izločajo mediatorje imunskega odzivnega sistema in lahko izvajajo a zapleten nabor funkcij - od razoroževanja tujih snovi do odstranjevanja poškodovanih rdečih krvnih celic obtok. Kupfferjeve celice so na nek način kot telesni stražarji in morilci za hepatocite, ki jih varujejo pred vsiljivci in celičnimi odpadki.
Jetrne zvezdaste celice (HSC)
O jetrnih zvezdnih celicah pomislite kot o rezervni vojski jeter. Ta 5 do 8 odstotkov celic jeter večino časa samo sedi v neaktivnem "mirujočem" stanju in hrani vitamin A in številne pomembne receptorje. Toda ko se celica aktivira (zaradi dogodka, kot je poškodba jeter), spodbuja gibanje ionov in njihovo proizvodnjo protiteles, geneza naravnih celic morilcev in širjenje kemijskih odzivov na stres. Raziskovalci verjamejo, da imajo jetrne zvezdaste celice ključno vlogo pri sproščanju kolagenskega brazgotinskega tkiva in spodbujanju brazgotin na jetrih.
Druge celice
Druge celice, ki visijo v jetrih, vključujejo epitelijske celice žolčnega kanala, endotelijske celice krvi in limfne žile, gladke mišične celice arterij in ven, živčne celice, fibroblasti in vnetje celic. Ta matrica celic, ki delujejo skupaj, je tisto, kar resnično olajša delovanje jeter. S sodelovanjem lahko filtrirajo kri, shranjujejo vitamine in minerale, izločajo škodljive toksine, proizvajajo žolč, transportni materiali, tvorijo spojine, ki pomagajo pri strjevanju krvi in presnovi ogljikovih hidratov, maščob in beljakovin.
Pomembnost
Funkcije jetrnih celic so danes v medicinskih raziskavah zelo pomembne. Trenutno znanstveniki preučujejo presajene hepatocite v upanju, da bodo našli pot do poškodovanih jeter, popravili, odstranili odpadke in se razmnožili - s čimer zanikajo potrebo po darovalčevih jetrih. Tudi hepatociti so v središču raziskav hemofilije, saj imajo tako ključno vlogo pri strjevanju krvi. Prav tako preučujejo, kako smrt hepatocitov in proliferacija zvezdnih celic prispevata k vnetjem, fibrozi in celo raku. Preučujejo endotelijske celice, da bi s farmacevtskimi zdravili iskali načine za ciljanje poškodb jeter. Endotelne celice spodbujajo tudi zgodnje tvorjenje jeter in trebušne slinavke, tako da bo odklepanje ključa, kako te celice sodelujejo pri rasti novega organa, v prihodnjih letih odgovorilo na številna vprašanja.