Verjetno veste, da vsakič, ko vdihnete, potegnete kisik v pljuča in vsakič, ko izdihnete, iztisnete ogljikov dioksid. Oba plina sta nevidna, zato je pojav videnja dihanja, ko je zunaj hladno, nekoliko skrivnosten. Razlog nima veliko skupnega s kisikom ali ogljikovim dioksidom, temveč z vodno paro, ki je tako v človeškem telesu kot v okoliškem zraku.
Vlažna telesa
Voda predstavlja približno 70 odstotkov človeškega telesa, kar je enak odstotek vode, ki ga najdemo na zemeljski površini. Pljuča ljudi so posledično zelo vlažna in vsak izdih je poln vodne pare. To lahko preizkusite sami, tako da držite roke ob ustih in vdihnete vanje. Ko odmaknete roke, boste lahko z drgnjenjem čutili vlago. Če radi spite s prevleko čez usta, ste verjetno opazili, da je zjutraj odeja vlažna.
Kondenzacija
Temperatura v telesu je blizu 100 stopinj Fahrenheita (37 stopinj Celzija), kar je dovolj toplo, da voda v pljučih obstaja kot plin. Ko je okoliški zrak hladen, pa se vlaga v zraku, ki ga ljudje izdihajo, začne spreminjati v drobne kapljice vode. Ta proces se imenuje kondenzacija in gre za isti proces, pri katerem nastajajo oblaki. Kapljice so še vedno dovolj lahke, da plavajo v zraku, vendar so dovolj velike, da so vidne. Te kapljice nastanejo hitreje, ko temperatura zraka pade, in oblak, ki ga vidite, ko izdihnete, postane večji.
Poskusi kondenzacije
Učinke kondenzacije lahko opazite tudi v toplem dnevu. Vse, kar morate storiti, je, da močno dihate na okno ali ogledalo. Meglica, ki nastane, je kondenzirana in se zgodi, ker je površina stekla hladnejša od okoliškega zraka. Drug način opazovanja kondenzacije je ogrevanje vode na štedilniku in si skuhajte skodelico čaja. Ko voda zavre, tvori oblake hlapov, ki postanejo vidni v hladnejšem zraku nad pečjo. Oblak se še naprej oblikuje tudi po tem, ko vodo nalijete v čajno skodelico in skodelico postavite na mizo.
Ekstremna kondenzacija
Ni določene temperature, pod katero lahko vidite dih in nad katero ne. Kondenzacija lahko nastane tudi v razmeroma toplih dneh, če je zrak vlažen, v hladnih dneh pa ne, če je zrak suh. Ko je zrak izredno hladen, se kondenzacija lahko tvori tako hitro, da ljudem z obraznimi lasmi povzroča težave: na bradi ali brkih lahko tvori plast ledu. Ljudje se temu izognejo tako, da nosijo dušilec zvoka, ki pokriva usta. Njihov dih ohranja dušilec toplo in preprečuje nastanek ledu.