Tako naravna kot umetna selekcija se nanašata na procese, ki določajo, katere genetske lastnosti prehajajo iz generacije v generacijo. Med naravnim izborom te lastnosti določajo preživetje in razmnoževanje vrst. Umetna selekcija daje ljudem nadzor, da izberejo, katere lastnosti se bodo pokazale v prihodnjih generacijah in katere ne. Medtem ko lahko ljudje s selektivno umetno povečajo ali zatirajo genetske lastnosti organizma pri vzreji se narava ukvarja z lastnostmi, ki dopuščajo prednost sposobnosti parjenja in preživeti.
Ko gre umetna izbira narobe
Ljudje so eksperimentirali s tem, kako bi lahko selektivno vzrejali organizme, da bi povečali lastnosti, ki so koristne za človeštvo, četudi te lastnosti vrsti ne dajejo prednosti pri parjenju ali preživetju. Primer tega bi bil trenutna vzreja buldogov. Človek jih izbere za velike glave, zaradi česar se morajo roditi s carskim rezom. To očitno ne bi bila lastnost, ki bi jo izbrali v naravi, saj bi zmanjšala sposobnost živali. Umetna selekcija lahko dejansko zmanjša naravno spreminjanje lastnosti populacije.
Kako naravni izbor določa lastnosti
Medtem ko naravna selekcija sama ne izbere genetskih lastnosti, ki jih bodo podedovale prihodnje generacije, postopek poteka po tistih lastnostih, ki koristijo sposobnosti neke vrste za preživetje. Če lahko žirafa z nekoliko daljšim vratom doseže hrano v visokih krošnjah dreves, ko je zalog malo, bo imel večje možnosti za preživetje in razmnoževanje kot pri krajšem vratu. Žirafe s krajšim vratom lahko v tej sezoni poginejo ali pa nimajo virov energije, da bi ustvarile potomce. Zato se lastnost daljšega vratu lahko prenese na potomce in genski sklad žirafe bo postopoma imel več oseb z dolgimi vratovi. Da bi lahko delovala naravna selekcija, se morajo lastnosti populacije spreminjati.
Nevarnosti umetne selekcije
Ko človek izbere organizme za vzrejo zaradi določenih lastnosti, velikokrat izbere sorodne člane, da to lastnost izboljša. To sorodstvo lahko povzroči izražanje nevarnih genov. Primer je medsebojno križanje, ki se je zgodilo v starih časih in v zadnjem času z evropskimi kraljevskimi kralji. Za ohranitev kraljevskega rodu so sorodniki pogosto smeli poročiti in roditi otroke. Mnoge od teh družin so imele otroke, ki so trpeli za genetskimi motnjami, kot je hemofilija.
Število prebivalstva in naravni izbor
Inbriding se lahko pojavi tudi pri naravni selekciji, zlasti kadar je populacija majhna. Populacije divjih gepardov so se zmanjšale in se nahajajo v majhnih geografskih žepih. Posledica tega je nizka stopnja genske raznolikosti. Naravna selekcija bo še vedno izbrala lastnosti, ki izboljšujejo telesno pripravljenost, toda zaradi te vrste prisilnega križanja se celo naravne populacije soočajo z manjšimi variacijami lastnosti. To zadeva znanstvenike in naravovarstvenike, ker bi gepardom lahko primanjkovalo raznolikosti, potrebne za preživetje izbruhov bolezni ali hitrih okoljskih sprememb.