Prstni odtis DNK je del DNK, ki je tako razločen, da lahko dokaže identiteto osebe. Ta različna področja imajo lahko različne oblike, vendar je vsaka oblika edinstvena za vsakega posameznika. Verjetnost, da sta dve osebi od svojih staršev prejeli popolnoma enako število ponovljenih zaporedij, je po besedah dr. D. ena od nekaj sto bilijonov P. Lyle v "Forenziki za telebane."
Verige DNA so sestavljene iz štirih osnovnih komponent - gvanina (G), citozina (C), timina (T) in adenina (A), ki so med seboj nanizani v pare A-T ali G-C, imenovani bazni pari. Vsaka veriga DNA vsebuje na milijone baznih parov. Znanstveniki izolirajo in analizirajo ločena področja teh baznih parov, da najdejo prstne odtise DNK.
Ko so znanstveniki prvič začeli kartirati človeški genom - našo DNK -, so jih zanimali geni, saj so mislili, da geni vsako osebo naredijo edinstveno. Ugotovili so, da je bila večina genoma dolgih nizov baznih parov, za katere se je zdelo, da nimajo nobenega namena. Tem dolgim zaporedjem so dali vzdevek "junk DNA". Leta 1985 so Alec Jeffreys in njegovi kolegi odkrili, da je "smeti" resnično edinstveno orodje za identifikacijo.
Na podlagi Jeffreysove raziskave se dve zaporedji uporabljata kot prstni odtisi DNK. Prvi se imenuje tandemske ponovitve s spremenljivim številom (VNTR), kjer se isti vzorec večkrat ponovi na določenem območju verige DNA, vendar je lahko dolg na stotine baznih parov. Drugi tip, kratki tandemski ponovitvi (STR), se prav tako ponovi večkrat, vendar je ponavadi dolg le tri do sedem osnovnih parov. Ker so te verige tako kratke, jih je mogoče uporabiti tudi, kadar je vzorec DNA močno razgrajen, pravi Lyle. V laboratoriju vzorce DNK ekstrahirajo, razrežejo in nato ločijo z elektroforezo. Po prenosu na najlonsko membrano se drobci označijo in identificira vzorec prstnih odtisov.
Čeprav imata dve nepovezani osebi enaka zaporedja VNTR ali STR, znanstveniki pregledujejo prstne odtise z 12 različnih lokacij v verigi DNA. Možno je, da lahko 1 od 100 ljudi na enem mestu ponovi isti ponovitev; 3 od 100 ima lahko dva skupna. Po Lyleu je verjetnost, da imata dve osebi enake natančne ponovitve v dvanajstih zaporedjih, 48 od 10 milijard. Uporaba DNA prstnih odtisov za identifikacijo posameznika deluje celo na dvojčka. Čeprav so njihova zaporedja DNK morda enaka, imajo na dosegu roke edinstvene vzorce.
DNK prstni odtis se uporablja pri testih očetovstva in forenziki. Znanstveniki lahko pozitivno identificirajo žrtev ali storilca kaznivega dejanja iz DNA, ki je ostala na kraju dogodka, in razrešijo zločine, ki so se zgodili pred 20 ali več leti. V prihodnosti, napovedujejo Lyle in drugi, bodo ljudje lahko uporabljali prstne odtise DNK za osebno identifikacijo. Trenutne raziskave vključujejo diagnosticiranje dednih motenj pri novorojenčkih.