Po podatkih Nacionalne uprave za oceane in atmosfero jih je kar 71 odstotkov - skoraj tri četrtine - celotne zemeljske površine pokrivajo oceani, ki imajo 97 odstotkov površine zemeljska voda. Ta mamutska vodna telesa niso neživa; tokovi vodo premikajo od kraja do kraja. Na te tokove v veliki meri vpliva slanost (koncentracija soli in drugih raztopljenih mineralov) vode.
Gostota
Eno od načel fizike je, da se bo material, ki je manj gost, dvignil, medtem ko bo material, ki je bolj gost, potonil. To načelo velja za vodo. Voda, ki je bolj gosta, bo potonila na dno oceana. Ko se to zgodi, se mora manj gosta voda umakniti s poti. Manj gosta voda se dviga. Ta postopek ustvari krožni vzorec, znan kot konvekcijski tok.
Temperatura
Temperatura je v resnici merilo energije. Večja kot je energija, višja je temperatura. Ko so temperature visoke, se atomi v snovi "navdušijo" od energije in se začnejo širiti. Na ta način se razširijo tudi molekule, ki jih sestavljajo atomi. Ta ekspanzija povzroči manjšo gostoto. V oceanu se toplejša voda širi tako kot katera koli druga snov in se po principu gostote dvigne na vrh oceana. Hladnejša voda, ki je bolj gosta od tople, ponikne na dno in zavzame prostor, ki ga pušča naraščajoča topla voda. Rezultat je konvekcijski tok.
Slanost, gostota in temperatura
Ko se molekule vode v oceanu segrejejo, se razširijo. S tem raztezanjem se ustvari dodaten prostor, v katerega se lahko prilega sol in druge molekule (npr. Kalcij). Ker toplejša voda lahko vsebuje več soli in drugih molekul kot hladna voda; lahko ima večjo slanost. Če to povežemo z oceanskimi tokovi, večja je slanost oceanske vode, bolj gosta postane. Ko je slanost dovolj visoka, bo voda potonila in sprožila konvekcijski tok. To pomeni, da lahko hladna voda sedi na vrhu tople vode, če je topla voda dovolj slana in da naravni tok toka je dejansko mogoče obrniti na podlagi povezane gostote, slanosti in temperature oceana vode.
Viri soli in drugih mineralov
Sol in drugi minerali, ki so v oceanski vodi in vplivajo na oceanske tokove, prihajajo z več krajev. Nekaj se ga erodira s kopnega in se skozi reke in potoke prenese v ocean. Prihaja tudi s površine oceanskega dna. Ljudje lahko v ocean spravijo še več.
Zabavna dejstva
-Naslanejši ocean (ne morje) na svetu je Atlantski ocean. Ni presenetljivo, da je ta ocean najbolj razslojen (ima največ plasti) od vseh oceanov.
-Ko nastane led v polarnih predelih, ima preostala voda večjo slanost, zato ponikne in sproži tok.
-Zaradi povezave med temperaturo, slanostjo in gostoto nekateri tokovi dejansko sezonsko spremenijo smer. Primer tega, kje se to zgodi, je Indijski ocean.
-Solnost se zniža v polarnih predelih, kjer je dovolj toplo, da se led stopi, in kjer je veliko padavin in odtokov. Na primer, Baltsko morje, Črno morje in vode Puget Sounda imajo slanost 27/1000 ali manj. To je veliko manj od povprečne slanosti oceana, ki znaša 35/1000.
-Toki vplivajo na vreme na zemlji, ker prenašajo toploto in vlago. Slanost oceana je torej neposredno povezana z vremenom tudi na kopnem, ker je slanost vezana na gibanje tokov.