V kovalentnih vezah znotraj molekul so posamezni atomi vsebovali delce elektronov, da je bila molekula stabilna. Pogosto te vezi povzročijo, da eden izmed atomov, ki ima močnejšo privlačno silo kot drugi, pripelje elektrone k sebi in zato temu atomu da negativni naboj. V taki molekuli imajo atomi, iz katerih je potegnjen elektron, pozitiven naboj. Tako vezane molekule imenujemo polarne molekule, tiste, ki nimajo naboja, pa nepolarne. Ugotavljanje, ali je atom polarni ali nepolarni, zahteva razumevanje vezi.
Ugotovite, ali so vezi v molekuli kovalentne ali ionske. Ionske vezi se pojavijo med ioni, atomi, ki so postali negativno ali pozitivno nabiti, ko njihovo število elektronov ni več enako številu protonov. Atome v takih vezah lahko štejemo za polarne, lahko pa so le poolarni atomi v kovalentnih vezah. Na splošno se ionske vezi pojavljajo med kovinskimi atomi, medtem ko se kovalentne vezi pogosteje pojavljajo v tekočinah in plinih. Če so vezi ionske, atomov ni mogoče šteti za polarne ali nepolarne.
Preglejte vsak atomski element, ki ga vsebuje molekula. Na splošno imajo vezi med dvema istima atomoma, kot sta dušik (N2) ali kisik (O2), enakomerno porazdelitev elektronov, zaradi česar so atomi nepolarni. Druge molekule, ki uporabljajo več kot dva istega atoma, na primer ozon (O3), so prav tako nepolarne. Polarni atomi se pojavijo, ko so v molekuli vezani različni atomi, kot sta ogljikov dioksid (CO2) in voda (H2O), pri čemer zaradi vlečenja nekaterih atomov porazdelitev elektronov postane neenaka. Če ima molekula več elementov, so atomi polarni.
Preučite strukturo molekule, da ugotovite, ali je molekula sama polarna ali nepolarna. Če se polarni atomi znotraj molekule enakomerno izenačijo s simetričnostjo, potem se molekula sama šteje za nepolarno, čeprav so atomi v molekuli polarni. Asimetrične molekule, na primer voda, so značilne za polarne molekule, saj je skupni naboj molekule zaradi elektronske porazdelitve med atomi neenakomeren.