Če pogledamo, kako se voda zadržuje v trdi, trdi posodi, kot je skleda ali skodelica, je to lahko zmedeno. poskusiti ugotoviti, kako porozen, mehak predmet, kot je goba, krpa ali papirnata brisača za enkratno uporabo, lahko vpije in zadrži vode. Papirnata brisača uspe zadržati vodo po drugačnem znanstvenem principu kot tista, ki zadržujejo vodo skodelica, ki deluje zaradi prožne oblike brisače in številnih drobnih luknjic, ki ustvarjajo površinsko napetost.
Če natančno pogledate površino papirnate brisače, boste videli, da je polna drobnih por in lukenj, ki nekoliko posnemajo gobo. Pravzaprav so številne super vpojne brisače oblikovane tako, da so v svojih vlaknih bolj podobne gobici gradnja kot tkanje blaga, saj ima lahko brisača imitiranje gobice enako absorpcijska moč.
Te številne drobne luknje in reže med vlakni brisače lahko zadržijo vodo zaradi površinske napetosti, znane tudi kot odvajanje ali kapilarno delovanje. Kapilarno delovanje je majhna količina elastičnosti, ki se naravno pojavi med molekulami vode in jih drži skupaj.
Vsak malo prostora na površini papirnate brisače ima svoj majhen "mehurček" površinske napetosti. Ti mehurčki nastanejo, ko brisača pride v stik s tekočino, ker je tekočina v vsakem majhnem prostoru ločena od tekočine v drugih porah in žepih. To omogoča, da se mehurčki tekočine zadržijo na mestu in celo sesajo navzgor, ker vsak žep vsebuje tako malo vode, da je medmolekularna privlačnost močnejša od gravitacijskega vlečenja tekočina.
Če iztisnete papirnato brisačo, bo voda odstranjena. To je zato, ker dejanje stiskanja brisače prekine površinsko napetost žepov, saj stisne prostore in prisili molekule tekočine, da tečejo skupaj in jih gravitacija obteži.