Ne glede na to, ali gre za proizvodnjo, kuhanje ali čiščenje, so snovi najbolj učinkovite, ko so čiste. Čistost lahko definiramo kot odsotnost kakršnih koli nečistoč - ali vrst snovi, ki niso snov sama. Za preverjanje čistosti lahko uporabite številne teste, od preproste vizualne primerjave do dovršenih laboratorijskih tehnik.
Eden najpreprostejših načinov preverjanja čistosti katere koli snovi je primerjanje snovi s certificiranim čistim vzorcem. Tudi fizične primerjave lahko veliko razkrijejo o čistosti vzorca. Vizualna primerjava lahko razkrije prisotnost velikih nečistoč, na primer umazanije ali drugih različno obarvanih nečistoč. Če snov ni strupena, se lahko za primerjavo s čistim vzorcem uporabi test vonja. Vsi različni vonji kažejo na prisotnost vsaj ene nečistoče. Če je snov užitna, se lahko izvede preizkus okusa. Razlika med okusom snovi in okusom čistega vzorca kaže na prisotnost nečistoč.
Fizične lastnosti snovi lahko uporabimo za določanje njene čistosti. Te lastnosti vključujejo tališče in vrelišče. Različne snovi imajo običajno tališče in vrelišče, vsaka čista snov pa ima točno določeno tališče in vrelišče. Vendar pa bo prisotnost nečistoč povzročila nižje tališče in tudi spremembo vrelišča.
Obstaja veliko kolorimetričnih metod za določanje, ali je snov čista ali so prisotne nečistoče. Običajno gre za uporabo kemikalije za odkrivanje prisotnosti običajnih nečistoč, ki kemikalijo spremeni v določeno barvo. Te metode so preproste in so običajno namenjene ugotavljanju prisotnosti nečistoč, ne pa določanju količine ali odstotka čistosti snovi. Pogosta uporaba takšnih kolorimetričnih metod je v forenziki, kjer se barvni testi pogosto uporabljajo za prepoznavanje prepovedanih drog in določanje njihove čistosti.
Najbolj natančno sredstvo za določanje čistosti snovi je uporaba analitičnih metod. Te metode, ki se pogosto uporabljajo v različnih panogah, večinoma vključujejo kemijsko analizo, ki lahko natančno določi prisotnost, identiteto in količino nečistoč v vzorcu. Najbolj preproste kemijske metode vključujejo gravimetrijo in titracijo. Obstajajo tudi naprednejše metode na osnovi svetlobe ali spektroskopije, kot so UV-VIS spektroskopija, jedrska magnetna resonanca in infrardeča spektroskopija. Uporabijo se lahko tudi kromatografske metode, kot sta plinska in tekočinska. Druge metode, ki se uporabljajo pri testiranju čistosti, vključujejo masno spektroskopijo, kapilarno elektroforezo, optično rotacijo in analizo velikosti delcev.