Živo srebro se pogosto uporablja v termometrih, ker ostane v tekoči obliki v širokem območju temperatur: od -37,89 stopinj Celzija do 674,06 stopinj Celzija. V termometru je steklena žarnica, pritrjena na stekleno kapilarno cev, napolnjena z živim srebrom. Preostali del cevi je lahko vakuum ali pa je napolnjen z dušikom. Ko se živo srebro segreje, se v cevi dvigne in se, ko se ohladi, vrne nazaj v žarnico. Višina, na kateri počiva živo srebro, ustreza umerjenim oznakam na strani cevi, kar omogoča odčitavanje temperature predmeta ali zraka, ki se meri.
Zamrzovanje
Živo srebro bo pri -37,89 stopinj F zamrznilo trdno snov in če je v prostoru nad živim srebrom dušik, bo po odtajanju steklo navzdol in ujelo pod živo srebro. Nato ga bo treba odnesti na popravilo, preden ga bo mogoče ponovno uporabiti. Zaradi tega živosrebrni termometri v hladnem podnebju niso priporočljivi in jih je treba hraniti v zaprtih prostorih, ko temperatura začne padati pod -30 stopinj.
Pogoste uporabe danes
Najbolj uporabljeni za merjenje visokih temperatur se živosrebrni termometri še vedno pogosto uporabljajo v meteorologiji in pri visokih temperaturah temperaturna mesta, kot so avtoklavi, ki so visokotlačne posode za sterilizacijo ali obdelavo opreme.
V nekaterih primerih obstajajo zvezni ali državni predpisi, ki zahtevajo uporabo termometrov, ki vsebujejo živo srebro nekatere alternative, kot so digitalni termometri in neživosrebrni termometri za tekočino v steklu, se bolj uporabljajo pogosto.
Postopno opuščeno ali prepovedano
Živo srebro je strupeno in ga v mnogih panogah postopoma opuščajo. V več državah je zdaj nezakonita prodaja živosrebrnih termometrov, številne države pa so prepovedale uporabo živosrebrnih termometrov v bolnišnicah in šolah.
Ameriška agencija za varstvo okolja je leta 2010 napovedala, da bo sodelovala z industrijskimi deležniki in laboratoriji za postopno ukinitev termometrov, ki vsebujejo živo srebro, da se zmanjša izpust živega srebra v okolje zaradi razlitja, odstranjevanje in zlom.