Je kisli dež škodljiv za živali?

Kisli dež so padavine, ki vsebujejo dušikovo in žveplovo kislino. Medtem ko nekateri naravni pojavi, kot so vulkani in gnitje vegetacije, prispevajo k tem kislinam, vendar človeška dejavnost pri izgorevanju fosilnih goriv povzroča večino kislega dežja. Ko kisli dež doseže površje Zemlje, lahko uniči ekološke sisteme z ubijanjem prebivalstva, odstranjevanjem virov hrane in zmanjšanjem biotske raznovrstnosti.

Ameriška agencija za varstvo okolja pravi, da so učinki kislega dežja najbolj očitni v vodnih ekosistemih. Odtok vode iz gozdov in cest pogosto teče v potoke, jezera in močvirja, kisli dež pa pada tudi neposredno v te vodne vire. Medtem ko so nekateri vodni viri naravno bolj kisli, ima večina jezer in potokov pH med 6 in 8. Od leta 2012 je kisli dež povzročil 75 odstotkov kislih jezer in 50 odstotkov kislih tokov, poroča National Survey Water Survey. Nekateri vodni viri imajo zdaj pH manj kot 5.

Kisli dež ustvarja pogoje, ki ogrožajo preživetje vodnega življenja. Členonožci in ribe poginejo v vodi, ki ima pH manj kot 5. Občutljivost jajc dvoživk na kislost prispeva k njihovemu upadanju. Medtem ko so v običajnih jezerih lahko od devet do 16 vrst zooplanktona, v kislih jezerih ostane le ena do sedem vrst, poroča profesor državne univerze v New Yorku Thomas Wolosz. Voda z nizkim pH povzroča škode pri ribah in smrt ribjih zarodkov. Reproduktivna odpoved je primarni način, da kisli dež povzroči izumrtje živali v vodnih sistemih, pravi Wolosz. Nekatere prizadete ribe imajo nizko raven kalcija, kar vpliva na reproduktivno fiziologijo, nekatere samice pa v sezoni parjenja v kislih jezerih niti ne sproščajo jajčnih celic. Ker se v kisli vodi dvigne raven ogljikovega dioksida, se poveča tudi raven ogljikovega dioksida v krvi; tako se poraba kisika poveča in stopnja rasti se zmanjša pri živalskih vrstah. Poleg tega se kosti razkaljajo zaradi povečanega ogljikovega dioksida, ki pri živalih povzroči deformacije.

Eden manj očitnih učinkov kislega dežja vključuje življenje ptic. Glede na študijo Miyoko Chu in Stefana Hamesa iz laboratorija za ornitologijo Cornell je kisli dež povezan z upadanjem populacije lesnega drozga. Ker ženske ptice potrebujejo več kalcija za strjevanje jajčec, se zanašajo na hrano, bogato s kalcijem, kot so polži. Na območjih kislega dežja populacije polžev izginejo, kar pticam povzroči napake v jajcih. Tako Cornell Lab kot Wolosz sta navedla podobne dogodke na Nizozemskem, napake jajčne lupine, ki jih je povzročil kisli dež, pa so lahko številni vzrok za izgubo biotske raznovrstnosti ptic v nekaterih regijah.

Kisli dež posredno vpliva na druge živali, na primer na sesalce, ki so odvisni od živali, kot so ribe zaradi virov hrane. EPA poroča, da kisli dež povzroči zmanjšanje števila prebivalstva in včasih popolnoma odstrani vrste, kar posledično zmanjša biotsko raznovrstnost. Ko je en del prehranjevalne verige moten, to vpliva na preostali del verige. Izguba biotske raznovrstnosti vpliva na druge vrste, ki se na te živali zanašajo kot vir hrane. Na primer, ko se populacija rib v nekaterih jezerih izčrpa, morajo sesalci, kot so medvedi ali celo ljudje, ki te ribe jedo, poiskati nadomestne vire hrane; v sedanjem okolju ne morejo več preživeti. Kot piše Nature.com, bolj neposredno dihanje kislinskih delcev pri ljudeh povzroča težave z dihanjem, kot so astma, bronhitis in pljučnica.