Večina kislin ne raztopi olja, ker se ti dve vrsti snovi kemično razlikujeta. Ko se zmešata, tako kot voda in olje tvorita dve ločeni plasti. Lahko pa eno vrsto olja raztopite z drugo; odvisno od olj bosta naredili gladko zmes. Mila in druge snovi prav tako raztopijo olje in ga s kemičnim delovanjem razbijejo v drobne kapljice.
Like raztopi Like
Pri določanju, ali bo ena snov raztopila drugo, se kemiki na splošno opirajo na pravilo, "podobno se raztopi podobno." Za izdelavo raztopine, snovi spadajo v dva glavna razreda, polarne in nepolarne, ki se nanašajo na porazdelitev molekule v električni napolniti. Na primer, molekule vode so upognjene v 105-stopinjsko obliko "V", tako da atom kisika postavi na eno stran in dva atoma vodika na drugo. Molekula vode je bolj pozitivna na vodikovi strani in negativna na kisik, zaradi česar je voda polarna molekula. Olja pa so nepolarna; njihove molekule imajo enak naboj vsepovsod. Voda zlahka raztopi druge polarne snovi, kot je sol natrijevega klorida, vendar ne raztopi nepolarnih molekul, kot je olje. Iz istega razloga kisline, ki so polarne molekule, praviloma ne raztopijo olja.
Baze
Baze so reaktivne kemikalije, kot so kisline, čeprav baze ležijo na številčnem koncu lestvice pH, medtem ko imajo kisline nizke vrednosti pH. V nasprotju s kislinami baze raztapljajo olja; na primer natrijev hidroksid, kemikalija, splošno znana kot lug, olja spremeni v milo. Lug je zelo jedka baza; ko se kombinira z oljem, povzroči eksotermno reakcijo in sprosti obilno količino toplote.
Površinsko aktivne snovi
Detergenti in mila spadajo v skupino snovi, imenovane „površinsko aktivne snovi“, ki je kombinacija besed „površinsko aktivna agent. " Površinsko aktivne snovi se na molekule olja pritrdijo z elektrostatično privlačnostjo, kar dejansko razbije olje v mikroskopsko kapljice. Ker je vsaka kapljica obkrožena s površinsko aktivnimi snovmi, se ne morejo rekombinirati v večje kapljice. Mešanica površinsko aktivne snovi in olja se enostavno spere z vodo; tako milo odstranjuje mastno umazanijo v vsakdanji uporabi.
Druge snovi
Različne snovi bodo raztopile olje, vključno z bencinom in ogljikovim tetrakloridom, ki imata nepolarne molekule. Aceton je poseben razred topil, imenovan "dipolarni aprotik", ki lahko glede na okoliščine deluje kot šibka kislina ali baza; raztopi olje in se zmeša tudi z vodo.