Fizična snov je sestavljena iz atomov in molekul. Atom je podkomponenta molekule ali najmanjša enota snovi. Je najmanjši del, na katerega se lahko element razdeli. Molekula je sestavljena iz atomov, ki so vezani na ionsko, kovalentno ali kovinsko vez.
Lastnosti
Atom obstaja bodisi kot nevtralna komponenta (z enakim številom protonov in elektronov) bodisi kot ion (a pozitivni ion ima večje število protonov kot elektroni, negativni ion pa več elektronov kot protoni. Število protonov v atomu se imenuje njegovo atomsko število (Z), število nevtronov v atomu pa njegovo nevtronsko število (N). Masno število (A) atoma je vsota protonov in nevtronov (Z + N). Molekula je nevtralno nabita in obstaja v enem od dveh stanj: stabilnem ali nestabilnem. Njeno maso lahko izračunamo iz molekulske formule.
Komponente
Atom je sestavljen iz subatomskih delcev (elektrona, nevtrona in protona), jedra in elektronskega oblaka. Elektroni so negativno nabiti delci, ki se nahajajo v elektronskem oblaku, ki se vrti okoli osrednjega jedra. Masa elektrona je približno 0,0005-krat večja od mase protona. Protoni so pozitivno nabiti delci, ki se nahajajo znotraj atomskega jedra. Jedro je nevtralen delec, ki predstavlja skoraj 99,9 odstotka celotne mase atoma. Molekula je sestavljena iz dveh ali več atomov, ki ju drži močna kemična vez.
Velikost
Premer atoma je približno 0,2 nanometra. Nanometer je enak 0,0000000001 metrov. Najmanjša molekula v naravi je dvoatomska molekula vodika (H2), ki je dolga 0,74 angstroma. Angstrom je enak 0,1 nanometra ali 1,0 x 10-10 metrov.
Oblika
Atomi nimajo fiksne oblike in obstajajo v obliki obročev, rež ali krogel. Oblika molekule je odvisna od razporeditve sestavnih atomov. Molekule so lahko linearne, trigonalne ravninske, tetraedrske, trigonalne piramidalne, trigonalne bipiramidne in oktaedrske, odvisno od njihove atomske sestave. Dvoatomska molekula je linearne oblike, medtem ko je molekula iz treh parov vezi (BF3) trigonalna ploskovna, s svojimi vezmi F-B-F pri 120 stopinjah drug do drugega.
Vrste
Obstajajo številne vrste atomov, vsak z različno velikostjo, molekulsko maso in imenom. Primeri skupnih atomov vključujejo atom vodika, atom žvepla, atom kisika in atom dušika. Različne vrste molekul vključujejo: dvoatomske, homoatomske in hetroatomske molekule. Dvoatomska molekula je sestavljena iz dveh atomov; homoatomska molekula je sestavljena iz dveh (ali več) atomov istega elementa (ali snovi); in hetroatomska molekula je sestavljena iz dveh ali več atomov različnih elementov. Glede na "Temelji za kemijo" so molekule enostavne in zapletene. Preproste molekule so sestavljene iz enega samega atoma, kompleksne molekule pa iz dveh ali več atomov.