Srebrni nitrat je dober primer ionske spojine; kemikalija, ki nastane iz medsebojnega privlačenja nasprotno nabitih atomskih skupin. Srebrni nitrat ni samo ionski, temveč je tudi dobro topen v vodi. Kot vse ionske spojine se tudi pri raztapljanju srebrovega nitrata v vodi njegove molekule razdelijo na sestavne napolnjene dele.
V jeziku kemije je ion atom ali skupina atomov, ki nosi naboj zaradi izgube ali pridobivanja elektronov. Ta naboj je lahko pozitiven ali negativen. V ionski spojini, kot je srebrov nitrat, en atom - srebro - odda elektron skupini atomov - nitratu. Posledica tega je, da tako atom kot skupina postaneta iona z nasprotnimi naboji. Nasprotni naboji povzročajo, da se atom in skupina držita skupaj in tvorita ionsko kemijsko spojino.
En ion, ki nastane iz raztopljenega srebrovega nitrata, je srebrov ion "Ag +". Ta ion je sestavljen enega atoma elementa srebro, ki je izgubil elektron in ima tako en pozitiven napolniti. Pozitivno nabiti ioni, kot je ta, so v kemiji znani kot "kationi". Srebrni ioni imajo nekatere koristne lastnosti v medicini in je znano, da so strupeni za različne mikrobe. Študija nacionalnega inštituta za javno zdravje na Finskem je pokazala, da srebrovi ioni nadzorujejo rast bakterij legionele.
Nasprotni ion Ag +, ki nastane ob raztapljanju srebrovega nitrata, je nitratni ion. Ta ion ima formulo "NO3-." Ima en sam negativni naboj in ker je negativen, se imenuje "anion". To je skupina atomov namesto enega samega atoma in je sestavljena iz osrednjega dušika, vezanega na tri atome kisika. Nitratni ion se naravno nahaja v nekaterih živilih, kot je špinača. Najdemo ga tudi v gnojilih in nekaterih drugih izdelkih. Nitrat lahko povzroči zdravstvene težave, če ga uživate v zadostnih količinah.
Tehnično srebro in nitrat ne bosta edina iona v vodi. Če je voda nečista, so lahko prisotni tudi drugi ioni, kot sta natrij in klorid v slani vodi. Tudi če je voda popolnoma čista, bodo dodatni ioni. To je zato, ker se v čisti vodi zelo majhen odstotek molekul vode spontano razpade na vodikove ione (H +) in hidroksidne ione (OH-). Nato nastali H + se kombinira z drugimi molekulami vode in tvori hidronijeve ione (H3O +).