Fermentacija je kemični postopek, ki pridobiva energijo iz razgradnje organskih spojin. Lahko se pojavijo različne vrste fermentacije, vključno s homolaktično, heterolaktično in alkoholno fermentacijo. Pojav vsakega procesa temelji na več dejavnikih, kot so razpoložljivost kisika in vrsta organizma, ki postopek uporablja. Kljub raznolikosti teh različnih fermentacijskih poti je reagent, uporabljen za vsak postopek, preprost sladkor, ki ga je mogoče zlahka razgraditi, da nastanejo želeni končni proizvodi.
Homolaktična fermentacija v bakterijah
Homolaktična fermentacija v bakterijah povzroči nastanek štirih molekul mlečne kisline iz ene molekule vsakega od reaktantov, to sta laktoza in voda. Ta vrsta fermentacije poteka v anaerobnih okoljih ali okolju s pomanjkanjem kisika in je odgovorna za kisel okus večine jogurtov.
Homolaktična fermentacija v mišičnih celicah
Homolaktična fermentacija se pojavi tudi v mišičnih celicah in povzroči razgradnjo dveh molekul mlečne kisline iz razgradnje reaktanta. Glukoza je preprost sladkorni reagent, ki se uporablja pri tej vrsti homolaktične fermentacije, namesto laktoze, ki se uporablja v primeru bakterij. Ta proces pridobivanja energije uporabljajo mišične celice, kadar je raven kisika nizka, na primer v obdobjih ekstremne vadbe. Končni izdelek mlečne kisline je tudi eden od dejavnikov, ki so odgovorni za bolečine v mišicah po vadbi.
Heterolaktična fermentacija
Heterolaktična fermentacija, tako kot homolaktični proces v mišičnih celicah, uporablja glukozo kot reaktant in se pojavlja anaerobno. Proizvodi s te poti pa so ena molekula mlečne kisline, ena molekula etanola in ena molekula ogljikovega dioksida.
Alkoholno vrenje
Kvas in nekatere bakterije uporabljajo alkohol ali etanol za fermentacijo kot sredstvo za proizvodnjo energije iz razgradnje enostavne sladkorne glukoze, kar ima za posledico tvorbo etanola in ogljika dioksid. Ta postopek se komercialno uporablja pri proizvodnji kruha in alkohola.