Včasih imenovano četrto stanje snovi, plazma je sestavljena iz ioniziranega plina, pri čemer eden ali več elektronov ni vezanih na molekulo ali atom. Tako eksotične snovi morda ne boste nikoli opazili, vendar se dnevno srečujete s trdnimi snovmi, tekočinami in plini. Številni dejavniki vplivajo na to, v katerem od teh stanj obstaja snov.
Medmolekularne sile pri delu
Atomi, ki so osnovni gradniki snovi, združujejo in tvorijo molekule, kot je voda. Medmolekularne sile (IMF) med molekulami pomagajo določiti fazo snovi. Kadar je IMF šibek, je snov običajno plin, ko je atmosferski tlak 1 atm (enota standardnega atmosferskega tlaka) in temperatura 25 stopinj Celzija (77 Fahrenheitov). Nasprotno pa bo snov verjetno trdna pri enakem tlaku in temperaturi, ko bo IMF močan.
Trdne snovi, tekočine, plini in delci
Različne faze snovi se obnašajo na edinstven način. V trdni snovi je privlačnost med delci večja od njihove energije gibanja - delci so tudi blizu. Delci v tekočinah so blizu, vendar sta njihova energija gibanja in privlačnosti približno enaka. Končno so delci plina daleč narazen in njihova privlačna energija je manjša od njihove energije gibanja.
Fazni prehodi
Temperatura, tlak in sestava snovi vplivajo na način spreminjanja faz. Fazni diagram prikazuje faze, ki jih različne snovi prevzamejo pri različnih temperaturah in tlakih. Izhlapevanje, kondenzacija, sublimacija, usedanje, zmrzovanje in taljenje so nekateri od načinov, kako pride do faznih sprememb. Uparjanje se zgodi, ko se tekočina spremeni v plin, kondenzacija pa opisuje postopek, pri katerem se plin spremeni v tekočino. Ko voda izhlapi, pride do uparjanja in vodna para se s kondenzacijo lahko vrne v tekoče stanje. Nekatere snovi, kot je trdni ogljikov dioksid (suh led), lahko prehajajo neposredno iz trdnega v plinsko stanje - znanstveniki temu pravijo sublimacija. Odlaganje je nasproten postopek - plin obide tekoče stanje in se spremeni v trdno snov. Zamrzovanje se iz tekočega spremeni v trdno, taljenje pa iz trdnega v tekoče.
Fazne razlike
Snov lahko prehaja iz tekočine v plin s vrenjem, iz tekočine v trdo z zamrzovanjem in iz trdne snovi v tekočino s taljenjem. Led, tekoča voda in vodna para so lahko sestavljeni iz istih molekul, vendar se razlikujejo na več pomembnih načinov. Na primer, težko je v veliki meri stisniti trdno snov ali tekočino, vendar lahko enostavno stisnete plin. Tekočine in plini imajo obliko posode, trdne snovi pa ne. Plini se lahko dodatno razširijo, ko prevzamejo obliko posode in se ujemajo s prostornino posode.