Polistiren je trda, trdna in prozorna termoplastika - plastika, ki se mehča pri segrevanju - proizvedena s polimerizacijo petrokemičnega stirena. Je običajna plastika, ki se v vsakdanjem življenju uporablja za pakiranje, izolacijo, igrače, ohišja električnih aparatov in gradbeništvo. Ta plastika je enostavna za obdelavo in enostavna za recikliranje.
Izraz "polistiren" se nanaša na veliko skupino plastičnih izdelkov, ki izvirajo iz stiren monomer. Razširljiv ali ekspandiran polistiren je lahek material, ki ga je mogoče oblikovati ali peniti in uporabljati v embalaži, izolaciji in gradnji. Akrilonitril, katerega polno ime je akrilonitril butadien stiren, ima visoko toplotno in kemijsko odpornost in se uporablja v medicinski in električni opremi, gospodinjskih pripomočkih in konektorjih v polivinilkloridnih kanalih in cevovodi. Poliestrske smole iz stirena, imenovane polistiren, se uporabljajo za izdelavo komponent v čolnih, avtomobilih in električnih izdelkih. Stiren butadien je sintetična guma.
Ekspandirani polistiren je zelo lahek, hkrati pa tudi zelo zajet in z njim je težko ravnati v velikih količinah. Njegova prednost je, da ga lahko mehansko zmeljemo v drobne kroglice ali večje granule, imenovane "arašidi", ki za enako težo zasedejo manjši volumen. Te kroglice lahko dodamo kot agregat v beton, da naredimo lahke gradnike ali uporabimo v embalaži. Lahko jih tudi segrejemo, oblikujemo in iztisnemo, da ustvarimo nove izdelke, kot so:
Polistiren in akrilonitril sta vrsti polistirenskih smol, imenovanih tudi "črna plastika". Velika raznolikost barv Zaradi kakovosti teh plastičnih materialov je njihovo razvrščanje in čiščenje zamudno, če so bile uporabljene v hrani embalaža. Ko je postopek razvrščanja in čiščenja končan, se plastika segreje in iztisne v pelete. Ti peleti se lahko pozneje preoblikujejo v potrošniške izdelke, gradbeni material in dele vozil.
Depolimerizacija je kemična metoda za redukcijo polistirena v prvotni stiren monomer. Ta monomer se lahko uporablja za ustvarjanje deviškega polimera ali drugih izdelkov. Lanny Schmidt, profesor kemijskega inženirstva in znanosti o materialih na Univerzi v Minnesoti, je neprekinjeno in ekonomsko izvedljivo uvedel kemijsko metodo recikliranja polistirena proces. Tle delci polistirena se dovajajo v reaktor in segrejejo z vodikom. Tu pridejo v stik s katalizatorjem in se segrejejo ter postanejo plinasti tok stirena, ki se odstrani iz reaktorja. Poskusi so pokazali, da je s tem postopkom pridobljeno do 80 odstotkov prvotnega stirena v polimeru.