Vsa snov vsebuje atome, ki so med seboj povezani in tvorijo molekule. Trije subatomski delci - elektroni, protoni in nevtroni - tvorijo te atome. Razmerje pozitivno nabitih protonov do negativno nabitih elektronov določa, ali je atom napolnjen ali nenapolnjen.
Atomska zgradba
Nenaelektreni atomi običajno vsebujejo jedro, ki ga sestavljajo protoni in nevtroni, obdano z oblakom elektronov. Pozitivni naboj protonov privlači negativne elektrone in jih zadržuje v orbiti.
Atomska maša
Atomska masa se nanaša na težo jedra, ki je približno 1.800-krat večja od teže elektronov. Za izračuna atomsko maso, preprosto dodate število protonov in nevtronov. Atomi ogljika imajo na primer šest protonov in šest nevtronov, kar jim daje atomsko maso 12.
Atomska številka
Atomsko število predstavlja število protonov v jedru atoma. V neodobrenem atomu je število protonov vedno enako številu elektronov. Atomi ogljika na primer vključujejo šest protonov in šest elektronov, zato je atomsko število ogljika 6.
Naboj Atoma
Pozitivni naboj protona privlači negativno nabite elektrone. Čeprav je ta naboj dovolj močan, da privabi dodatne elektrone iz drugih atomov, je tudi dovolj šibek, da izgubi elektrone z drugimi atomi.
Dokler je število protonov v atomu enako številu elektronov, ostane atom napolnjen ali nevtralen. Ko atom pridobi ali izgubi elektrone, postane električno nabit ion. Atom, ki pridobi elektrone, postane negativno nabit anion. Atom, ki izgubi elektrone, postane pozitivno nabit kation.