Svetovna oskrba z energijo še vedno temelji predvsem na fosilnih gorivih, kot je olje. Ocenjujejo, da se bo svetovna zaloga nafte v naslednjih 40 letih izčrpala. Celuloza je bogata spojina, ki jo najdemo v rastlinah in drevesih in je sestavljena iz dolgih verig molekul glukoze. Lahko se razgradi in tvori celulozno biogorivo, znano tudi kot celulozni etanol. Celulozni etanol je v nekaterih primerih izvedljiva alternativa fosilnim gorivom, vendar ima številne pomanjkljivosti.
Proizvodnja in gospodarske pomanjkljivosti
Trenutno obstaja le nekaj obsežnih proizvodnih obratov, ki lahko tvorijo celulozni etanol. Le redki, ki obstajajo, so pilotni projekti, ki jih financira vlada. Razgradnja celuloze v celulozni etanol zahteva uporabo dragih encimov. Stroški encima za proizvodnjo 1 galone celuloznega etanola znašajo 1 dolar. Če se dodajo drugi stroški, to privede do skupnih proizvodnih stroškov v višini 3 USD na galono etanola celuloze. Za komercializacijo proizvodnje celuloznega etanola in zmanjšanje skupnih stroškov so potrebna znatna vlaganja v raziskave iz zasebnih virov.
Zmanjšana poraba goriva
Celulozni etanol naj bi bil zelena alternativa gorivu za vozila. Učinkovitost porabe goriva vozila se običajno opredeli s prevoženimi kilometri na galono goriva. Pričakuje se, da bo imel E85, gorivo, proizvedeno iz celuloznega etanola, manjši izkoristek goriva v primerjavi z bencinom. Študija, ki sta jo izvedla Dan Edmunds in Philip Reed iz Edmunds.com, je pokazala, da je povprečna poraba goriva E85 znašala 13,5 milj na galono, kar je nižje od vrednosti 18,3 milj na galono, dobljene z bencin.
Prevoz goriva
Bencinsko gorivo se običajno prevaža po posebej zgrajenih cevovodih, ki v ZDA izvirajo iz srednjega zahoda. Za razliko od bencina celulozni etanol absorbira vodo in je tudi jedka snov. Zaradi tega so sedanji cevovodi nezdružljivi s prevozom etanola, čeprav bodo morebitne dolgoročne študije in spremembe morda to omogočile v prihodnosti. Rezultat so višji stroški prevoza z uporabo železnic ali tovornjakov.
Rok uporabnosti in rezervoarja
Mešanice bencina, ki nimajo etanola, lahko več let hranite brez onesnaženja. Na žalost so goriva, ki vsebujejo etanol, higroskopna, kar pomeni, da zlahka absorbirajo 50-krat več vode kot običajna goriva. Rezultat je zmanjšan rok uporabnosti etanolskih goriv. Na primer, E10, gorivo z mešanico etanola, ima rok uporabnosti približno tri mesece in je priporoča, da se gorivo v rezervoarjih zamenja na dva do tri tedne, da se prepreči alkohol in voda težave z motorjem.