Tako naravna kot sintetična guma se uporabljata za proizvodnjo vrste izdelkov, od pnevmatik do nogometnih žog do podplatov superg. Večina naravnega kavčuka je proizvedena iz mehkega lesa, ki izvira iz Brazilije, čeprav je tudi nekaj drugih vrst dreves in grmovnic vir gume. Sintetični kavčuk se umetno proizvaja iz polimerov različnih sort, da posnema različne lastnosti naravnega kavčuka.
Naravni kavčuk ima visoko natezno trdnost in je odporen na utrujenost zaradi obrabe, kot je sekanje, rezanje ali trganje. Po drugi strani ima naravni kavčuk le zmerno odpornost na škodo zaradi izpostavljenosti toploti, svetlobi in ozonu v zraku. Naravni kavčuk ima tudi lepljivost, kar pomeni, da se lahko drži tudi sebe in drugih materialov. Še posebej dobro se drži jeklenice, zaradi česar je odličen material za uporabo v pnevmatikah.
Na splošno sintetični kavčuk nudi boljšo odpornost proti obrabi kot naravni kavčuk, pa tudi odlično odpornost na toploto in učinke staranja. Številne vrste sintetične gume so odporne proti ognju, zato jo lahko uporabimo kot izolacijo za električne naprave. Prav tako ostane prožen pri nizkih temperaturah in je odporen na maščobe in olja.
Na splošno kombinirane lastnosti naravnega kavčuka prevladajo nad sintetičnimi gumami ali kombinacijami sintetičnih gum. Vendar je sintetična guma ugodna, ker jo je lažje proizvajati. Naravni kavčuk je pridelek, ki lahko raste samo v tropskih podnebjih in se ne stara dobro, zato je v mnogih državah lažje uporabljati sintetični kavčuk. Sintetika je lahko tudi bolj uporabna v nekaterih aplikacijah zaradi odpornosti na ekstremne temperature in jedko okolje.
