Lateks in plastika, čeprav podobna, sta dve zelo različni spojini. Lateks nastane iz naravne kemične reakcije na drevesu, plastika pa iz nafte. Tako plastika kot lateks pa sta se v 20. stoletju pojavila kot pomembna izdelka in ostajata tudi danes.
Lateks
Lateks se proizvaja v brazilskem kavčuku Hevea brasiliensis. Kemikalija služi kot zaščitna prevleka pod površino lubja drevesa. Je motno bela tekočina, ki je podobna kravjemu mleku. Lateks se zbira tako, da se v lubju drevesa izreže luknja ali razpade in pusti, da lateks odteče; ta postopek traja nekaj ur. V desetletjih je bil razvit postopoma sodobnejši postopek proizvodnje lateksa, vključno z dodajanjem konzervansov, centrifugiranjem in vulkanizacijo.
Plastika
Plastika se razvija iz naftnih derivatov, kot sta nafta ali premog. Postopek vključuje povezovanje molekul monomerne surovine za ustvarjanje polimera. Ti polimeri morajo nato opraviti ločen proizvodni postopek, na primer dodajanje kemikalij, da se ustvarijo želene lastnosti plastike, vključno s prožnostjo ali togostjo. Plastika se uporablja v skoraj vsem, od igrač, avtomobilov, medicinske opreme in embalaže za živila; plastika je igrala zapleteno in kritično vlogo v svetu v razvoju in razvitem svetu.
Zgodovina
V zadnjih dveh desetletjih 19. stoletja je Britanija ustvarila in nabirala nasade gume v Maleziji z drevesom Hevea brasiliensis. V 20. stoletju so proizvodni postopek okrepili z uporabo kemičnih dodatkov, zlasti z uporabo amoniaka, ki je pripomogel k ohranjanju lateksa.
Plastika je bila prvič narejena iz nafte v tridesetih letih prejšnjega stoletja, kar je omogočilo lažjo proizvodnjo kemikalij. Druga svetovna vojna je zaznamovala velik zagon proizvodnje plastike in do osemdesetih let je bila spojina že prisotna.
Težave z lateksom
Čeprav sta lateks in plastika postala pomembni spojini za družbo, so postale očitne težave, povezane z uporabo teh izdelkov. Na primer, podobno kot ljudje postanejo alergični na spojine v naravi, kot so arašidi, lupinarji ali beestacije, lahko nekateri ljudje razvijejo alergijo na lateks. Menijo, da je manj kot 1 odstotek ljudi alergično na lateks. Ti ljudje se ne morejo dotikati ali uporabljati lateks rokavic ali kondomov, ne da bi imeli alergijsko reakcijo.
Težave s plastiko
Zaradi svoje relativno razširjenosti lahko plastika povzroči resne zdravstvene in okoljske težave. Nekatere kemikalije, vložene v plastiko med proizvodnim procesom, na primer ftalati, se lahko iz plastike izlužijo v ljudi ali okolje. Znano je, da ftalati povzročajo težave z endokrinim sistemom in države začenjajo prepovedovati njihovo uporabo v otroških igračah. Okoljska tveganja zaradi počasne razgradnje kemikalije povzročajo resne težave z morskimi in kopenskimi živalmi. Kot piše na spletni strani LifeWithoutPlastic, se "dokazi o tveganjih za zdravje zaradi določene plastike vse pogosteje pojavljajo v uveljavljenih, recenziranih znanstvenih revijah."