Zgorevanje opisuje kemični postopek, pri katerem hitra oksidacija proizvaja toploto. Vsakodnevno gre za proces, ki v hladnem večeru ustvari toploto, ko v kaminu zakurite ogenj. Zgorevanje zahteva tri stvari: začetni vir vžiga, na primer vžigalica; gorivo, na primer drva; in oksidant, znan tudi kot kisik. Rezultat zgorevanja je več proizvodov: pri organskem zgorevanju ogljikov dioksid, voda in energija.
Proces zgorevanja
Pri zgorevanju se kemične vezi pretrgajo in nastanejo nove vezi. Za prekinitev molekularnih vezi je potrebna energija: endotermni del postopka. Ko se medtem oblikujejo nove vezi, se sprosti energija: eksotermni del postopka. Če celotni postopek proizvede več energije, kot jo porabi, je vsota postopka eksotermna in proizvaja energijo kot toploto ali toploto in svetlobo. Če material povzroči eksotermno reakcijo, naj bi bil gorljiv.
Iskra
Kot smo že omenili, vsak postopek zgorevanja zahteva začetni dotok energije za prekinitev prvih vezi. Vir vžiga, kot je iskra ali plamen, zagotavlja to energijo. Ko začne postopek zgorevanja proizvajati energijo (eksotermno), se postopek izgorevanja nadaljuje, dokler gorivo ali oksidant popolnoma ne porabi. Z drugimi besedami, eksotermni proces je sam podprt, ko se začne.
Reaktanti
Prvi zahtevani reagent pri zgorevanju je gorivo. Mnoga od teh goriv, ki se imenujejo gorljiva, so organska. Organski materiali vsebujejo ogljik, vodik in kisik. Nekateri anorganski materiali, na primer magnezij, pa so tudi gorljivi. Drugi zahtevani reaktant pri zgorevanju je oksidant. Kisik je univerzalni oksidant in je potreben za vsa zgorevanja. Brez obeh reaktantov ne bo zgorevanja. Odstranite gorivo iz ognja in ugasne. Prav tako odstranite oksidant - z dušenjem plamenov - in ogenj tudi ugasne. To je namen gasilnih aparatov.
Izdelki
Z izgorevanjem organskih materialov nastajajo številni izdelki. Prvi produkt organskega zgorevanja je ogljikov dioksid. Drugi produkt organskega zgorevanja je voda, ki se običajno sprošča kot vodna para. Tretji produkt organskega zgorevanja je energija, ki se sprošča kot toplota ali toplota in svetloba. Ker so v večini goriv prisotne še druge molekule, postopek zgorevanja ni povsem čist. To pomeni, da proizvaja majhne količine drugih materialov, od katerih so mnogi potencialno škodljivi. Pri anorganskem zgorevanju ne nastaja ogljikovega dioksida ali vode. Na primer, ko magnezij (gorivo) reagira s kisikom (oksidantom), je rezultat zgorevanja magnezijev oksid in toplota. Konstanta zgorevanja, ne glede na gorivo, je sproščanje energije kot toplote ali toplote in svetlobe.